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CULTIVO DE GERANIUM

ORIGEN
Los Pelargonium, llamados erróneamente "geranios", han perdido la popularidad que tenían en la época Victoriana, en parte a causa de estar muy vistos y también por su presencia en macizos de flores de los parques públicos. Sin embargo, hay plantas muy atractivas y vistosas, cuyas diferentes especies e híbridos ofrecen una gran variedad de tamaños, formas ycolores. Muchas florecen durante varios meses y algunas tienen hojas de agradable aroma.

Mientras que los Geranium viven en zonas templadas, el género Pelargonium, con sus aproximadamente 240 especies, procede casi exclusivamente de la región sudafricana del Cabo. Desde allí llegó hasta Europa el primer geranio en el año 1710.
El Pelargonium debe su nombre a la forma de sus frutos, llamado pico decigüeña (pelargos = cigüeña). La diferencia entre los géneros Pelargonium y Geranium es la siguiente:
Pelargonium
Geranium
Originarias de África del Sur
Originaria de los países templados o fríos
(G.montanum, G.grandiflorum..., cultivadas como plantas vivaces).
Flor ligeramente zigomorfa: 7 estambres de cada 10 son fértiles.
Flor regular de 10 estambres.
Aguijón nectario o pétaloposterior.
Ningún espoló
TAXONOMÍA Y MORFOLOGÍA 
De los 11 géneros de la familia Geraniaceae, únicamente Pelargonium tiene importancia como ornamental. Hay cerca de 300 especies en éste género, buena parte de ellas originarias de Sudáfrica. Es en este país donde todavía hoy se siguen describiendo nuevas especies como Pelargonium angustipetalum E.M. Marais, P. parvipetalum E.M.Marais, P. rubiginosumE.M.Marais (Marais, 1999), o Pelargonium githagineum (Marais, 1998). Las flores crecen en una umbela sobre un pedúnculo que puede ser o no terminal de un tallo.


Hay básicamente tres tipos de geranios cultivados. El más importante de los tres es el geranio zonal (P. x zonale), que es el resultado de muchas hibridaciones en las que han intervenido varias especies, entre ellas P. zonale y P.inquinans. Posee hojas y tallos tomentosos, colores rojo, rosa violeta o blanco. Algunos ejemplos son: “Jardín des plantes” uno de los más antiguos, “Rhapsodie” (carmín), “Irene” (rojo) y sus sports, “Topscore” (rojo, anaranjado), “Orange Ricard” (naranja), “Maloja” (naranja), “Wesfalen” (violeta), “Renard Bleu” (violeta), “Pink Fiat” (salmón).

Un segundo tipo es el geranio de porte colgante yhojas más carnosas, P. x peltatum, especie en la que se suele situar estos tipos de plantas por ser uno de sus principales parentales, pues en realidad es también un complejo de híbridos. P. peltatum es el llamado Geranium – lierre o P. x hederaefolium, esta especie ha sido uno de los genitores. Las características de este tipo son hojas y tallos desnudos, brillantes, porte caído y de igualcolorido. Algunos ejemplos son: “Roi des Balcons” (rosa) y sus sports (“Decora”, “Imperial”, “Lilas”), “Scarlet Crousse” (rojo), “Super Rose”, “Le Richelieu” (rojo), “Rouletta” (rojo y blanco), “Tavira” (rojo vivo).

Existe un cruce entre los dos tipos anteriores, P. x peltato zonale, de características intermedias. Ejemplo: “Belle de Granges” (rojo ½ doble).
Finalmente están los llamados geranios “depensamiento”, P. x grandiflorum o P. x domesticum, de grandes y bellas flores que sólo se producen en primavera y verano. Son también un complejo de híbridos, con algunas especies más reconocidas como parentales, tales como P. grandiflorum, P. cucullatum y P. angulosum. Este es el Pelargonium de los floristas. Borde de las hojas dentadas, grandes flores (de 2 a 3 cm) con dos colores (rojo yblanco). Cultivadas en macetas. Ejemplos: “Grand Slam” (blanco y rojo), “Pastel” (rosa vivo).

Otros Pelargonium, presentados en los catálogos ingleses y americanos, son:
P. enanos y miniaturas (30 cm), “Grace Wells” (rosa).
P. de hojas olorosas, “Lady Plymouth” (malva). Aunque no es frecuente encontrarlas en los comercios, estas especies de floración poco vistosa pero de follaje oloroso son muy...