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¿QUÉ ES EL PALUDISMO?
El paludismo (malaria) es por mucho la
enfermedad parásita tropical más importante en el mundo y la enfermedad contagiosa que más muertes causa a excepción
de la tuberculosis. El paludismo es causado por un parásito del género Plasmodium.
Existen más de 150 especies de
Plasmodium que infectan diferentes vertebrados, pero solamente cuatro (P. falciparum, P. vivax, P.ovale y P. malariae) infectan al hombre. Las dos especies más
comunes son P. falciparum y P. vivax.

leves, porque pueden aparecer rápidamente complicaciones irreversibles; la
tasa de letalidad en los niños no tratados y
en los adultos no inmunes puede ser de
10% a 40% o mayor. Todos los signos y síntomas varían en función de la especie de
Plasmodium, la carga parasitaria y el estado inmunedel paciente. Las otras formas
de paludismo humano, causadas por P.
vivax, P. malariae y P. ovale, por lo regular
no causan la muerte.

Rara vez hay transmisión congénita; sin
embargo, las embarazadas son más vulnerables que otras personas al paludismo por
P. falciparum y quizá por otros plasmodios.
En las zonas de transmisión intensa, P. falciparum puede infectar la placenta y ocasionarbajo peso al nacer, así como anemia en
la mujer gestante, a veces grave. En las
zonas de baja transmisión, las embarazadas
se enfrentan con un alto riesgo de paludismo grave, aborto espontáneo o parto prematuro.

Los seres humanos son el único reservorio
importante del paludismo humano, salvo
en lo relativo a P. malariae, que es común
en las personas, los simios africanos y
quizá algunosmonos de América del Sur.
Los primates no humanos pueden contraer
la infección natural por algunas especies
de parásitos del paludismo que pueden
infectar experimentalmente a los seres
humanos, pero la transmisión natural es
rara.

MODO DE TRANSMISIÓN

Los pacientes no tratados o insuficientemente tratados pueden ser fuente de infección para los mosquitos durante varios años
en el caso depaludismo por P. malariae,
hasta cinco años en el caso de P. vivax y por
lo regular no más de un año en el caso de P.
falciparum; el mosquito se mantiene infectante durante toda su vida.

La forma más grave, el paludismo por P.
falciparum, suele presentar un cuadro clínico muy diverso, con una o varias de las
siguientes manifestaciones: fiebre, escalofríos, diaforesis, anorexia, náusea,lasitud,
cefalea, mialgias y artralgias, tos y diarrea.
Después de unos cuantos días, a menudo
aparecen anemia, esplenomegalia o
ambas. Si no se trata adecuadamente, la
enfermedad puede evolucionar hacia un
cuadro grave, cuyas manifestaciones más
importantes son: encefalopatía aguda
(paludismo cerebral), anemia grave, ictericia, dificultad respiratoria, acidosis láctica
y, con menorfrecuencia, alteraciones de la
coagulación y choque.
El paludismo grave es una posible causa
de coma y otros síntomas del sistema nervioso central en cualquier persona no
inmune que haya regresado en fecha
reciente de una zona tropical. Es indispensable un tratamiento inmediato del paludismo por P. falciparum, aun en los casos

El paludismo se transmite por la picadura de
un mosquito hembrainfectante del género
Anopheles. El lapso entre la picadura del
mosquito infectante y la aparición de síntomas clínicos varía. Cuando la infección se
debe a una transfusión de sangre, los periodos de incubación dependen del número de
parásitos inoculados y suelen ser breves,
pero pueden llegar hasta dos meses.

SITUACIÓN EN EL MUNDO

Las características de transmisión y enfermedad por paludismoson muy variables
entre regiones e incluso en un mismo país.
El paludismo es el resultado de las variaciones entre los parásitos del paludismo y los
mosquitos vectores, las condiciones ecológicas que afectan la transmisión de la
enfermedad y los factores socioeconómicos como la pobreza y el acceso a servicios
eficaces de atención de salud y prevención.
En lugares donde hay desintegración...