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El imperio Wal-Mart: una fórmula
sencilla y un crecimiento imparable
Al igual que la sonriente cara amarilla que bota por
los pasillos en sus anuncios de televisión, Wal-Mart
está saltando por todo el mundo, inaugurando
enormes
super-centros,
así
como
nuevos
establecimientos de barrio, en un proceso continuo de expansión que ya la ha
convertido en la mayor empresa del mundo.
Wal-Martno es sólo una empresa de venta al por menor, sino también una
sofisticada empresa de distribución que el pasado año logró unos ingresos de
246.000 millones de dólares en sus 4.414 establecimientos de Estados Unidos y
otros nueve países. Emplea a 1,3 millones de trabajadores, pero sigue proyectando
una imagen popular y casera que incluye una alegría propia de la empresa.
Por segundo añoconsecutivo, Wal-Mart encabezó la lista de las mayores empresas
de Fortune, siendo además la más admirada por dicha revista; es la primera vez
que una misma empresa acapara ambos honores desde que se empezó a realizar
su encuesta anual en 1955.
Es más, como empresa privada que más trabajadores emplea en todo el país, WalMart está plenamente ligada al corazón de Estados Unidos. Según un recienteartículo del New York Times, es habitual que los establecimientos de Wal-Mart
hagan las funciones de “sustitutos de la plaza del pueblo”, especialmente en zonas
próximas a instalaciones militares. Durante las pasadas semanas, los trabajadores
y clientes de Wal-Mart -muchos de los cuales estaban emparentados con alguien
que estaba en la guerra contra Irak-, han utilizado los establecimientos desu
localidad como lugar para compartir información y preocupaciones acerca de sus
seres queridos.
Sin lugar a dudas, el tamaño es un factor importante. “No hay nadie mayor”, dice
William Cody, director general de la Jay H. Baker Retailing Initiative de Wharton.
“Obviamente, teniendo en cuenta la naturaleza competitiva de la venta al por
menor, algo estará haciendo bien Wal-Mart. La empresatiene una fórmula sencilla:
bajos precios y logística muy sofisticada para respaldar sus operaciones. Su éxito
no oculta ningún secreto”.
A pesar de sus logros, la empresa planea una expansión más agresiva en el noreste
de Estados Unidos, California y el extranjero. El objetivo es crear otros 4,5 millones
de metros cuadrados de superficies comerciales este año, lo cual incrementaría en
un 8%el tamaño de Wal-Mart.
Con esta expansión llegarán nuevos retos, principalmente esquivar a los sindicatos
y permanecer en contacto con las preferencias de los consumidores locales. “WalMart está empezando a abrirse a retos más difíciles”, dice Stephen Hoch, director
del departamento de marketing de Wharton. “Pero se trata de una empresa muy
bien gestionada. Aunque yo no diría que Wal-Mart esespecialista en marketing, ha
hecho un buen trabajo a la hora de crear una marca en la que la gente confía”.
Disminuir el tamaño para hacerse más grande
Con sede en Bentonville, Arkansas, Wal Mart fue fundada en 1962 por Sam Walton,
cuya familia aún continúa en activo dentro del negocio. Desde el principio, su
principal preocupación ha sido proporcionar los mejores precios a sus clientes.
Laprincipal estrategia de expansión de la empresa es aumentar el número de sus
enormes super-centros de 9.000-20.000 metros cuadrados de superficie.
Introducidos en 1988, estos super-centros combinan la oferta de productos habitual

que se pueden encontrar en cualquier supermercado de descuento Wal-Mart, con
otros productos de alimentación, como productos frescos o de panadería y
pastelería.Actualmente la empresa cuenta con 1.603 supermercados de descuento Wal-Mart y
1.179 super-centros. Este año tiene planeado crear unos 45-55 supermercados
Wal-Mart y unos 200-210 super-centros, de los cuales 140 serán establecimientos
de descuento reconvertidos.
Retail Forward, una empresa consultora de venta al por menor de Ohio, estima que
los super-centros suponen el 58% de las ventas de...