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La escritura jeroglífica: El regalo de los Dioses

Estamos en Egipto, en el tercer milenio antes de Jesucristo; tenemos en nuestras manos los primeros documentos jeroglíficos. ¿Regalo de los Dioses? Eso creían los egipcios; de ahí que la palabra griega “jeroglífico” derive de hieros, sagrado, y gluphein, grabar.

“Me dejé caer en una silla mientras él acercaba su paleta, destapaba el tinteroy elegía un pincel adecuado. Sacó un papiro entre los que tenía en la mano, abrió un cajón y sacó un bruñidor, con el que empezó a alisar con ademán enérgico el papiro amarillento. Sus materiales de trabajo eran de madera sencilla; la paleta estaba llena de marcas y manchas; los pinceles carecían de adorno. El bruñidor, en cambio, era de cremoso marfil con incrustaciones en oro; los años de usohabían dado un suave brillo a su mango. Lo depositó amorosamente en el escritorio y, con la paleta en la mano, rodeó el escritorio para sentarse en el suelo, a mis pies. Cerró los ojos y sus labios se movieron en la silenciosa plegaria habitual a Thot, jefe de todos los escribas, el dios que había dado los jeroglíficos a su pueblo.” (“La casa de los sueños” Pauline Gedge)

La evolución de laescritura egipcia ha sido tan complicada como curiosa. Desde el 3.000 a.C continuó hasta el siglo X de nuestra era, y aún continúa usándose como lengua litúrgica. Su crecimiento pasó por diferentes periodos: el egipcio antiguo, el clásico, el neoegipcio, el demótico y el copto. Cada una de estas etapas aporta notables modificaciones, así como adaptaciones del lenguaje hablado a la escritura. Laescritura jeroglífica nació con pictogramas, creció con ideogramas y derivó en la representación de sonidos con un sistema fonográfico. Los signos jeroglíficos se distinguen en tres grupos: ideogramas, fonogramas y determinativos. Los ideogramas, como vimos, son signos que significan la idea que representan sin más (como ejemplo, un circulito con un punto en el centro representa el sol o el día). Losfonogramas son símbolos que representan un sonido y se dividen en tres tipos: monolíteros (a cada signo corresponde un sonido. Son 24 y forman en sí mismos una especie de alfabeto), bilíteros (signos que indican dos consonantes) y trilíteros (indican tres consonantes). Por último, los determinativos se utilizan para aclarar el significado de dos palabras que se representan igual, indicando la clasea la que pertenece un sustantivo o la acción que expresa una palabra (por ejemplo, dos piernas en movimiento expresan la acción de caminar, o tres líneas onduladas en paralelo para hacer referencia al agua o al líquido). Las vocales no existen en el sistema jeroglífico y en él tampoco se separan las palabras.

“(...) Los relieves conservados del Imperio Antiguo, como los de la tumba de Mererukade la VI dinastía, revelan que la fabricación de vasos y platos en alabastro y esquisto, se realizaba con un perforador que consistía en un tronco de metal bifurcado en su parte inferior, y que servía para abrirse hueco en el interior de la pieza una vez debastada. En la parte superior del perforador se encontraban dos pequeñas bolsas de cuero llenas de arena para hacer peso a la hora de girarsobre sí mismo. La importancia de este perforador fue tan grande que se convirtió, con el paso de los años, dentro de los ideogramas que componían la escritura jeroglífica, en el determinante que identificaba a todo el campo semántico de las palabras que tuvieran algo que ver con los oficios relacionados con el trabajo de la piedra, en cualquiera de sus variantes.” (“Egipto el oculto” Nacho Ares)Los jeroglíficos pueden escribirse en varios sentidos, según el tema que traten. La orientación de su lectura viene indicada por la posición hacia donde mira el primer signo humano o animal; en ese punto y desde esa dirección hemos de empezar a leer. Existe una curiosa modalidad de dirección llamada escritura “bustrófedon”, que se realiza alternando una línea escrita de derecha a izquierda con...