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Enfoques sobre la tecnología

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Número 2 / Enero - Abril 2002
Artículos
Enfoques sobre la tecnología
Carlos Osorio M.
Carlos Osorio M. es profesor de la Unidad de Gestión Tecnológica de la Escuela de Ingeniería
Industrial y Estadística de la Universidad del Valle de Colombia. Es, asimismo profesor del
Curso Virtual sobre el enfoque CTS en la Enseñanza de las Ciencias dela OEI.

Introducción
Definir la palabra "tecnología" se ha vuelto algo complejo y sujeto a un conjunto de relaciones y
de puntos de vista diversos. No presenta el mismo significado en el presente que en el pasado,
y no son las mismas respuestas que se dan sobre la tecnología en el uso corriente. Un
empresario, por ejemplo, invocaría a las máquinas y a las herramientas como los testimonios delo que es la tecnología, es decir, aparatos, mecanismos, los cuales tienen utilidad, sirven para
algo. Pero si la pregunta recae en el director de un laboratorio de investigación y desarrollo, la
respuesta podría ser otra y sin embargo estamos, en principio, hablando de lo mismo, en este
caso, la tecnología sería ciencia aplicada.
Winner nos dice, que en los siglos XVIII y XIX, "technology"tuvo un sentido estricto, limitado, en
función de las artes prácticas o el conjunto de las artes prácticas y no el conjunto increíblemente
variado de fenómenos, herramientas, instrumentos, máquinas, organizaciones, métodos,
técnicas, sistemas y la totalidad de todas estas cosas y otras similares en nuestra experiencia(1)
(Winner, 1.979). Con estos antecedentes, el mismo Winner (1.979), seatreve a proponer una
definición sobre la tecnología, en donde tiene lugar, por un lado, los aparatos con los cuales la
gente comúnmente identifica a la tecnología -herramientas, dispositivos, instrumentos,
máquinas, artefactos, armas- y que sirven para una gran variedad de funciones; en segunda
instancia, "tecnología" agruparía también todo el cuerpo de actividades técnicas -habilidades,métodos, procedimientos, rutinas- empleadas por la gente para la realización de tareas y a lo
que se puede llamar "técnica" en términos generales; además, "tecnología" se refiere también a
algunas de las variedades de la organización social, aquellas que tienen que ver con los
dispositivos sociales técnicos, que involucran la esfera racional-productiva. En un texto
posterior, Winner (1.985) presentaráuna definición diferente de la tecnología, enfocada a
analizar los aspectos políticos de la misma, consciente de que no se adecua a definiciones más
amplias, "tecnología" en este caso hace referencia a todo tipo de artefacto práctico moderno, es
http://www.oei.es/revistactsi/numero2/osorio.htm

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más, "tecnología" seríanpiezas o sistemas más o menos grandes de hardware de cierto tipo
especial.
Podemos dar lugar a otras referencias sobre la tecnología para ejemplificar otros múltiples
significados, ya no del contexto cultural angloamericano. En Alemania y Francia, la tecnología al
final del siglo XVIII denotaba una relación no tan empírica y descriptiva, más bien racional y
crítica de la técnica, se utilizaba comoreferencia de las escuelas de ingenieros, de las revistas
técnicas, de racionalización de la gran industria. Ella estaba confinada a la tarea de articular las
ciencias y las técnicas (Séris, 1.994).
Ellul, (1960), define "la technique, como "; tal definición se corresponde con la definición de
technology inglesa moderna, en su carácter de totalidad vasta, variada y omnipresente (Winner,1.979).
Siguiendo esta preocupación por el amplio número de definiciones de tecnología, Mitcham
(1.994) se inclina por diversos significados que pueden coexistir fructíferamente. Definiciones
que se expresan en situaciones específicas; por ejemplo, una tecnología como la computadora,
denotaría poder para unos y alegría existencial para otros. Ambas definiciones pueden ser
simultáneamente...