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El más popular de los caballos, al menos en México, es el Cuarto de Milla. Uno se lo encuentra en el lienzo charro, en los desfiles, trabajando en el campo, en las carreras parejeras y aun en el hipódromo, y dondequiera hace buen papel. De alzada y peso medianos, fuerte, noble, ágil, este animal se halla en toda la República, siempre dispuesto a obedecer entendidamente a su amo.

El caballofue traído por los conquistadores españoles, pero en realidad fue un regreso porque esta especie es originaria de América – aunque entonces era mucho más pequeño --. Por fortuna, antes de extinguirse aquí ya había pasado a otras partes de Pangea, el continente primigenio que al desintegrarse dio origen a los actuales. Nos lo regresaron en sus versiones Andaluza y Berberisca española, las primerasque trajeron Cortés y sus soldados. Grupos de estos caballos emigraron al norte hasta llegar a la actual California; algunos fueron robados, otros comprados y muchos se escaparon de sus captores para volver a correr libremente.

En 1620 el Pura Sangre de carreras fue importado a EU de Inglaterra y Francia, y ofrecido a los criadores del norte como pie de cría. Al principio las carreras decaballos no eran un deporte que se consideraba de categoría, y se realizaban en senderos o caminos secundarios, pero en 1630 se oficializaron en Virginia y 60 años después eran el espectáculo más popular.

De los muchos sementales a los que se atribuye ser el origen del Cuarto e Milla como raza, Janos, un caballo de ascendencia oriental, nieto de un Berberisco pura sangre o potro Árabe, inició elpedigrí del famoso caballo de carreras llamado Mell o Word. Janos era ganador en las carreras de un cuarto de milla, y legó a sus descendientes una asombrosa velocidad en carreras cortas. Era la explosiva combinación de una poderosa musculatura y una graciosa agilidad, por eso representó el ideal de una generación y estableció las características específicas de toda una raza. Se dice que elCuarto de Milla es el más veloz en esa distancia, no sólo de los caballos, sino de cualquier cuadrúpedo.

La cruza del caballo vaquero español con el Cuarto de Milla del Oeste dio al ranchero todo lo que apreciaba en un potro: rapidez para alcanzar al becerro más veloz, fuerza para no dejarse arrastrar, resistencia para trabajar de sol a sol y una gran compatibilidad natural con el hombre. Seríamuy apropiado llamar a este periodo “la edad de oro del Cuarto de Milla”. Criadores como Tan Trucker, el viejo Fred, Meter Machugh y Traveler llegaron a ser conocidos por todos los rancheros del Oeste, y al comenzar el siglo XX casi todas las crías de cierta importancia en la raza tenían sangre de sus reproductores. En 1940, después de acalorados debates, se le puso el nombre de Cuarto de Milla yfue reconocido oficialmente como raza equina, cuyos criadores quedaron agrupados en la Asociación Estadounidense del Caballo Cuarto de Milla (American Quarter Horse Association o AQHA). Hacia 1950 su popularidad como caballo de campo era muy superior a la de las demás razas.

El actual Cuarto de Milla es un caballo muy completo. El vaquero se benefició con su velocidad, el dueño de caballos decarrera con el equilibrio en la conformación de sus futuros campeones, y el participante en exhibiciones con su singular versatilidad. Con solo cambiarle la silla podría pasar e una exhibición de destreza a competir en una carrera corta, y en ambos casos resulta el mejor de los participantes. Al ejemplar que deje las carreras de pista recta lo más probable es que en vez de retirarlo lo haganintervenir en exhibiciones de destreza durante un tiempo bastante largo. El Cuarto de Milla aún sigue siendo el caballo del hombre de campo, y con mucha frecuencia es entrenado y montado por su propio dueño, por aquel que se gana la vida montando en una silla.

Debido a su cualidad polifacética, en México el Cuarto de Milla ha tenido una gran aceptación sobre cualquier otra raza caballar. En...