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CAPÍTULO 17

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Genética de Poblaciones

Preguntas clave

1. ¿Cuánta variación genética existe en las poblaciones naturales de organismos?
2. ¿Cómo influyen los patrones de apareamiento sobre la variación genética?
3. ¿Cuáles son las fuentes de variación genética que se observan en las poblaciones?
4. ¿Qué procesos causan los cambios en el tipo y la cantidadde variación genética en las poblaciones?

Contenidos

17.1 La variación y su modulación
17.2 Efecto de la reproducción sexual sobre la variación
17.3 Fuentes de la variación
17.4 Selección
17.5 Polimorfismo equilibrado
17.6 Sucesos aleatorios

En la incursión a la genética que se ha efectuado hasta ahora se han considerado los procesos que se desarrollan en organismos individuales yen células. ¿Cómo la célula replica su DNA? ¿Qué causa las mutaciones? ¿Cómo los mecanismos de segregación y recombinación influyen en el tipo y la proporción de gametos producidos por un organismo? ¿Cómo se ve afectado el desarrollo de un organismo por las interacciones entre el DNA, la maquinaria celular de síntesis de proteínas, los procesos del metabolismo celular y el ambiente externo? Losorganismos no viven aislados; si no que interactúan con otros organismos, en grupos o en poblaciones, y existen interrogantes sobre la composición genética de esas poblaciones que no pueden responderse únicamente a partir del conocimiento de los procesos genéticos básicos en el nivel individual ¿Por qué son tan raros en las poblaciones humanas los alelos de los genes que codifican los factoresproteicos VIII y IX que provocan un

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fallo en la coagulación conocido como hemofilia? Por el contrario, el alelo Hbs del gen de la hemoglobina β que produce la anemia falciforme es muy común en algunas partes de África y del Mediterráneo. ¿Qué se debe considerar para explicar las diferentes frecuencias de estas dos anormalidades de la sangre humana? ¿Qué cambios en la frecuencia de laanemia falciforme se esperan en los descendientes africanos de Norteamérica como consecuencia del cambio en el ambiente y del cruce con otros africanos, europeos y americanos nativos? Estos interrogantes hacen referencia a los factores que determinan la composición genética de las poblaciones y el cambio esperado de esta composición en el tiempo. Estas preguntas son del dominio de la genética depoblaciones.

La composición genética de una población es el conjunto de frecuencias de los distintos genotipos presentes en la población. Estas frecuencias son el resultado de procesos que se producen a nivel de los individuos, para aumentar o disminuir el número de individuos de cada genotipo. Para relacionar los procesos genéticos básicos a nivel individual con la composición genética de lapoblación, debemos investigar los siguientes fenómenos:

1. El efecto del tipo de apareamiento sobre los diferentes genotipos en la población. Los individuos de una población se pueden aparear al azar o pueden hacerlo de manera sesgada, bien con sus parientes cercanos (consanguíneos) o con individuos de distinto genotipo o fenotipo (apareamiento clasificado).

2. Los cambios en la composición dela población provocados por la migración de individuos entre poblaciones.

3. La tasa a la que se introduce nueva variación genética en la población a causa de la mutación, que genera nuevos alelos en los loci.

4. La generación de nuevas combinaciones de caracteres por recombinación, lo cual reordena las combinaciones de alelos en diferentes loci.

5. Los cambios en la composición de lapoblación debidos a la selección natural. Los diferentes genotipos pueden tener distintas tasas de reproducción, y la descendencia genéticamente distinta puede tener diferentes oportunidades de supervivencia.

6. Las consecuencias de las fluctuaciones aleatorias en las tasas de reproducción de los distintos genotipos. Como cada individuo tiene pocos descendientes y toda población siempre es de...