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SKINNER: EL IMPACTO DE SU OBRA ES MAS GRANDE QUE EL IMPACTO DE LOS ATAQUES DE SUS DETRACTORES
I. INTRODUCCION
El sociólogo Andresky escribió: “en contraste a tal pretensión (hacer ciencia) la más grande realización de Skinner, en el dominio de la tecnología de la conducta ha sido la de amaestrar a dos palomas para que lancen pelotas de ping-pong hacia delante y hacia atrás. Este logro exige,probablemente, mucha perseverancia e imaginación, pero justifica apenas su pretensión de ser tomado en cuenta como experto de la civilización y la política. El inventor de la célebre caja de Skinner merece sin duda ser reconocido como amaestrador de animales, aunque no sea evidente a simple vista que vaya más allá de logros de los amaestradores del circo.” Skinner ha sido el blanco de ataques tannumerosos como virulentos como el anterior, sin embargo sus detractores se han basado tanto en sus posiciones en psicología, como en las aplicaciones de sus trabajos o en sus puntos de vista sobre la sociedad, con argumentos calumniosos y faltos de honestidad. Pero como menciona Tortosa (1998), dichos ataques son también un signo de la importancia y de la influencia de Skinner, pues nadie gastatanta energía en atacar a alguien insignificante.
II. FUNDAMENTOS CONCEPTUALES
En concordancia con esto último, trataremos de analizar los principales puntos importantes de la obra de Skinner, a fin de resaltar el impacto de sus aportaciones en el desarrollo de la psicología para tener un mejor conocimiento de su alcance.
1. El objetivo o propósito de la psicología es la predicción y elcontrol en lugar de las hipótesis o la comprobación de teorías, por lo que se opuso a los métodos deductivos, que implicaban postular una teoría a priori y después contrastarla con la evidencia empírica. Enfatizó enérgicamente la importancia de una teoría de la conducta: “Lo que se necesita es una teoría del comportamiento… la psicología experimental está inevitable y debidamente comprometida con laconstrucción de una teoría del comportamiento. Una teoría es esencial para el entendimiento científico del comportamiento como objeto de estudio” (Skinner, 1947).
2. La metodología es el análisis funcional, que relaciona variables independientes ambientales con variables dependientes comportamentales. El análisis funcional produce relaciones funcionales que son los hechos básicos de unaciencia de la conducta.
3. Skinner adoptó la postura de que el método científico deriva en mayor medida de supuestos deterministas, que sirven fundamentalmente para hacer que la conducta humana sea accesible para la comprensión científica.
4. Para Skinner el objeto de estudio de la ciencia psicológica es la conducta y sólo la conducta, insistiendo a menudo que la conducta puede ser tratada comoobjeto de estudio por derecho propio.
5. Quizás la mayoría de las contribuciones de Skinner a la ciencia conductual giran en torno al tipo de conducta operante a la que se aplica el modo causal de selección por las consecuencias. La conducta operante se define por las relaciones funcionales entre clases de respuestas y consecuencias ambientales. El término operante enfatiza el hecho de que laconducta opera sobre el ambiente para generar consecuencias, se identifica como una clase de respuesta que puede ser potenciada por eventos (reforzadores) que le siguen inmediatamente, pero que sea o no potenciada no es relevante para la definición de operante. “Dejar pasar el agua sobre las manos quizás pueda ser descrito adecuadamente como topografía, pero lavarse las manos es una operantedefinida por el hecho de que, cuando se ha comportado de esta forma en el pasado, las manos se han limpiado (una condición que la llegado ase reforzante) porque, digamos que ha minimizado una amenaza de crítica o de contagio”.
6. Skinner menciona que “en ciertos aspectos el reforzamiento operante se asemeja a la selección natural de la teoría evolucionista; al igual que las características...