Licenciatura

Loretta Chase





Serie Canallas 05


Todo por un beso


Índice

Prólogo 3
Capítulo 1 9
Capítulo 2 23
Capítulo 3 37
Capítulo 4 51
Capítulo 5 65
Capítulo 6 76
Capítulo 7 89
Capítulo 8 101
Capítulo 9 113
Capítulo 10 126
Capítulo 11 140
Capítulo 12 153
Capítulo 13 165
Capítulo 14 176
Capítulo 15 189
Capítulo 16 203
Capítulo 17 215
Capítulo 18 230
Capítulo 19 241Capítulo 20 254
Epílogo 259
Reseña Bibliográfica 260


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Prólogo

Longlands, Northamptonshire

Septiembre de 1826

El apellido familiar del duque de Ainswood era Mallory. Los expertos en genealogía estaban de acuerdo en que la familia era de origen normando y que se había establecido en Inglaterra en el siglo xii, como otras de igual nombre.
Según losetimólogos, Mallory significaba infortunado o desdichado. Sin embargo, en la historia familiar del duque de Ainswood, ese nombre significaba problemas, y de los gordos. Algunos de los antepasados del duque habían disfrutado de una larga vida y otros de una más corta, pero para todos había sido una vida difícil, porque estaba en su naturaleza. Eran unos auténticos demonios, nacían así y tenían fama de serlo.Pero los tiempos habían cambiado y la familia había empezado a cambiar por fin y a atemperarse, actuando en consonancia. El cuarto duque, un viejo malvado y libertino que llevaba muerto una década, había sido el último de su generación. Sus descendientes eran los nuevos Mallory, más civilizados y virtuosos.
Todos, salvo el único hijo del hermano pequeño del cuarto duque.
VereAylwin Mallory era el último demonio de los Mallory. Con su metro noventa y tantos de estatura, era el más alto de todos, y para algunos, también era el más apuesto y el más salvaje. Tenía los espesos cabellos castaños de su padre, y en sus ojos (del color verde oscuro de anteriores generaciones) brillaba la maldad y la misma invitación al pecado que había sido la perdición de generaciones de mujeres.A punto de cumplir los treinta y dos años, había sobrepasado con creces su cuota de pecados.
En aquel momento se encontraba paseando por el bosque de la enorme finca de Longlands, la casa solariega del duque de Ainswood. Vere se dirigía a la taberna de La Liebre y la Paloma, perteneciente a la aldea más cercana.
Con burlona voz de barítono, cantaba la letra del funeral anglicano con lamelodía de una balada obscena.
Había asistido a tantos funerales en la última década que se sabía la canción de memoria, desde el inicio: «Yo soy la resurrección y la vida», hasta el «Amén» final.
«Pues Dios Todopoderoso, en su infinita misericordia, ha reclamado a su lado el alma de nuestro querido hermano…»
Al pronunciar la palabra «hermano», su voz se quebró. Hizo una pausa y sepuso tenso al notar el escalofrío que recorría su fornido cuerpo. Apoyó el brazo en el tronco de un árbol, apretó los dientes, cerró los ojos con fuerza e hizo un supremo esfuerzo de voluntad para ahuyentar la pena que lo desgarraba por dentro.
Ya se había lamentado bastante en los últimos diez años, se dijo Vere a sí mismo, y había derramado suficientes lágrimas en los siete días posterioresa la muerte de su primo Charlie, quinto duque de Ainswood.
Charlie yacía en el mausoleo familiar, con el resto de los miembros de la familia a quienes Dios Todopoderoso «había reclamado a su lado» en la última década. La interminable sucesión de funerales había empezado con la del cuarto duque, que había sido como un padre para Vere, ya que sus padres habían muerto cuando él tenía nueve años.Desde entonces, la muerte se había llevado a los hermanos de Charlie, así como a sus hijos y esposas, a varias hijas, y a la esposa y el hijo primogénito de Charlie.
El último funeral, a pesar de los años de práctica, había sido el más difícil de soportar, pues Charlie no era solo su predilecto entre todos los primos Mallory, sino uno de los tres únicos hombres en el mundo a los que Vere...