LICENCIATURA

EL PAPEL DEL TRABAJO EN
LA TRANSFORMACION DEL MONO EN HOMBRE[1]
El trabajo es la fuente de toda riqueza, afirman los especialistas en Economía política. Lo
es, en efecto, a la par que la naturaleza, proveedora de los materiales que él convierte en
riqueza. Pero el trabajo es muchísimo más que eso. Es la condición básica y fundamental de
toda la vida humana. Y lo es en tal grado que, hastacierto punto, debemos decir que el trabajo
ha creado al propio hombre. Hace muchos centenares de miles de años, en una época, aún no
establecida definitivamente, de aquel período del desarrollo de la Tierra que los geólogos
denominan terciario, probablemente a fines de este período, vivía en algún lugar de la zona
tropical — quizás en un extenso continente hoy desaparecido en las profundidadesdel Océano
Indico— una raza de monos antropomorfos extraordinariamente desarrollada. Darwin nos ha
dado una descripción aproximada de estos antepasados nuestros. Estaban totalmente cubiertos
de pelo, tenían barba, orejas puntiagudas, vivían en los árboles y formaban manadas[2].
Es de suponer que como consecuencia directa de su género de vida, por el que las manos,
al trepar, tenían quedesempeñar funciones distintas a las de los pies, estos monos se fueron
acostumbrando a prescindir de ellas al caminar por el suelo y empezaron a adoptar más y más
una posición erecta. Fue el paso decisivo para el tránsito del mono al hombre.
Todos los monos antropomorfos que existen hoy día pueden permanecer en posición
erecta y caminar apoyándose únicamente en sus pies; pero lo hacen sólo en caso deextrema
necesidad y, además, con suma torpeza. Caminan habitualmente en actitud semierecta, y su
marcha incluye el uso de las manos. La mayoría de estos monos apoyan en el suelo los nudillos
y, encogiendo las piernas, hacen avanzar el cuerpo por entre sus largos brazos, como un cojo
que camina con muletas. En general, aún hoy podemos observar entre los monos todas las
formas de transiciónentre la marcha a cuatro patas y la marcha en posición erecta. Pero para
ninguno de ellos ésta última ha pasado de ser un recurso circunstancial.
Y puesto que la posición erecta había de ser para nuestros peludos antepasados primero
una norma, y luego, una necesidad, de aquí se desprende que por aquel entonces las manos
tenían que ejecutar funciones cada vez más variadas. Incluso entre los monosexiste ya cierta
división de funciones entre los pies y las manos. Como hemos señalado más arriba, durante la
trepa las manos son utilizadas de distinta manera que los pies. Las manos sirven
fundamentalmente para recoger y sostener los alimentos, como lo hacen ya algunos mamíferos
inferiores con sus patas delanteras. Ciertos monos se ayudan de las manos para construir nidos
en los árboles; yalgunos, como el chimpancé, llegan a construir tejadillos entre las ramas, para
defenderse de las inclemencias del tiempo. La mano les sirve para empuñar garrotes, con los
que se defienden de sus enemigos, o para bombardear a éstos con frutos y piedras. Cuando se
encuentran en la cautividad, realizan con las manos varias operaciones sencillas que copian de
los hombres. Pero aquí esprecisamente donde se ve cuán grande es la distancia que separa la
mano primitiva de los monos, incluso la de los antropoides superiores, de la mano del hombre,
perfeccionada por el trabajo durante centenares de miles de años. El número y la disposición
general de los huesos y de los músculos son los mismos en el mono y en el hombre, pero la
mano del salvaje más primitivo es capaz de ejecutar centenaresde operaciones que no pueden
ser realizadas por la mano de ningún mono. Ni una sola mano simiesca ha construido jamás un
cuchillo de piedra, por tosco que fuese.
Por eso, las funciones, para las que nuestros antepasados fueron adaptando poco a poco
sus manos durante los muchos miles de años que dura el período de transición del mono al
hombre, sólo pudieron ser, en un principio, funciones...