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EL CICLO DE VIDA DEL PRODUCTO
El ciclo de vida del producto es uno de los conceptos más comunes en la literatura de mercadeo. En su forma
plenamente expresada, este concepto tiene una pertinencia práctica para el gerente de mercadeo para formular las
estrategias promocionales, de productos, de fijación de precios y de distribución. El concepto es también valioso
para el análisis de lacartera de productos y para establecer los objetivos estratégicos.
El ciclo de vida del producto se presenta generalmente como una curva de ventas a través del tiempo, desde la
introducción hasta el terror final, dividido en cinco etapas (ver figura 1). Es importante debido a que se encuentran
de manera consistente ciertos tipos de comportamiento del mercado en etapas similares del ciclo de vida –por
ejemplo – entrada y salida de los competidores, evolución del diseño de productos, relaciones publicidad – a –
ventas y la estrategia de publicidad.
“El producto” en el Ciclo de Vida del Producto
Es importante comenzar definiendo al “producto”, el cual tiene cuatro significados bastante diferentes, cada uno se
diferencia según su nivel de agregación.

La nota No. 579 – 072, tituladaPRODUCT LIFE CYCLE, fue tomada del libro “MARKETING MANAGEMENT”, volumen II, pp. 456 – 469, y fue
preparada por el profesor visitante Noel Capon de la Graduate School of Business Administration, Harvard University, para servir como base de
discusión en clase, más bien que como ilustración del manejo correcto o incorrecto de la gestión administrativa.
Traducido por Rocío Varela del InstitutoCentroamericano de Administración de Empresas (INCAE), Alajuela, Costa Rica,
ninguna responsabilidad por la traducción.

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Niveles de Agregación
1.

Categoría

En el nivel más alto de agregación, el “producto” se refiere a una categoría de productos: todos los productos de los
fabricantescompetidores que, a pesar de las diferencias de aparición y ejecutoria, esencialmente satisfacen una
serie de necesidades funcionales de una manera más o menos similar. Se satisface una serie de necesidades
básicas del consumidor por medio de varias categorías de productos. Las diferentes categorías de productos
generalmente ofrecen a satisfacer las necesidades comunes. De esta manera, por ejemplo, losautomóviles, las
bicicletas, los aviones, los trenes, los barcos y las motocicletas todos proporcionan transporte a los consumidores.
Otros ejemplos de categorías de productos son las fajas transportadoras, las computadoras, las audio cintas y las
cámaras.
2.

Subcategoría

En un nivel más exacto de agregación, el “producto” se refiere a una subcategoría de productos: un agrupamientohomogéneo de productos provenientes de todos los fabricantes competidores que son muy parecidos en la manera
en como los usuarios los perciben y utilizan productos. Por ejemplo, dentro de una categoría de productos de
automóviles están las subcategorías de automóviles deportivos, automóviles de lujo, automóviles compactos y
computadoras están las subcategorías de computadoras de orden principal, miniy microcomputadora y las
computadoras y tablets personales.
3.

Marca

El “producto” se refiere también a una marca: todos los artículos producidos por una compañía en una subcategoría
de productos. Por consiguiente, Jaguar, Cadillac y Pinto también son marcas.
4.

Modelo

Finalmente, el “producto” se refiere a un articulo o modelo fabricado por una compañía. Por consiguiente, unacamioneta Pinto de cuatro puertas seria un producto en el sentido más específico.

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Los patrones de ventas para modelos o marcas pueden seguir una curva similar a la de la Figura 1. No obstante,
debido a que un producto puede manipular a su antojo la cantidad de recursos destinados a un modelo o marca y la
manera en que son destinados, se encuentran en la práctica curvas de ventas de...