liderazgo

Pasado, presente y futuro
de los Estilos de Dirección:

Los estilos de Liderazgo, que se iniciaron en EE.UU. en 1.939, con Lippitt, White y Lewin, han
experimentado una gran evolución que puede concretarse en cuatro enfoques:
ENFOQUES UNIVERSALISTAS
ENFOQUE SITUACIONAL
ENFOQUE CONTINGENCIAL
ENFOQUES ACTUALES

ENFOQUES UNIVERSALISTAS
En la década de los 40 adquieren gran relevancia loscélebres experimentos de Kurt Lewin sobre
Estilos de Dirección en el Instituto Tecnológico de Massachusetts que tuvieron gran influencia en
el mundo industrial. Se centro en tres estilos: Autocráctico, Democráctico y "Laissez faire".
Otros investigadores (Katz, Macobby, Likert) buscaron disociar, en la década de los 50, la
noción Autocrático-Democrático. Se encaminaron hacia una orientacióndiferente y encontraron
una cierta convergencia entre las siguientes tentativas:
Universidad de Ohio.
Universidad de Michigan.
Managerial Grid de Robert Blake y Jane Mouton.
Todos ellos recurren a una combinación de dos actitudes del Jefe:
Actitud hacia la TAREA, PRODUCTIVIDAD o EFICACIA.
Actitud hacia las PERSONAS o BUENAS RELACIONES.
Los resultados de estos trabajos, pese a su avance, seconsideran insuficientes por tratarse de
sistemas cerrados o universalistas. Parten de la idea de que existen mejores y peores Estilos de
Dirección, independientemente de las situaciones a que se apliquen.

ENFOQUE SITUACIONAL
A principios de la década de los 60 va surgiendo la teoría situacional, que niega la existencia de
un estilo mejor de Dirección y afirma que éste depende de lascircunstancias o situación. El hilo
conductor de la teoría situacional sería conocer la realidad y acomodarse a sus exigencias: el
primer paso consistirá en el análisis de la realidad o situación; el segundo, en un diagnóstico de
la misma y el último en una adaptación a esa realidad diagnosticada. Child equipara el enfoque
situacional con los sistemas abiertos y el enfoque universalista con loscerrados, siempre más

fáciles de aplicar aunque de dudosa eficacia. El enfoque situacional de Liderazgo postula que no
existe un método mejor, sino que todo depende de las circunstancias. Ello hace que cada
organización sea una realidad única y diferente. Son muchos los estudiosos partidarios de este
enfoque: Coch, French, Anderson, Fleishman, Korman Hicks, Gullet, Tannenbaum, Reddin,
Fiedler,Owen, etc., la lista podría alargarse indefinidamente.
Los postulados del enfoque situacional podrían resumirse en los siguientes:
1. Es un enfoque basado en la teoría de sistemas.
2. Niega la validez de los principios universales válidos en todas las circunstancias y
situaciones.
3. Niega la validez de cualquier teoría de liderazgo que afirme que existe una manera única y
mejor de dirigir.4. El liderazgo eficaz depende de la situación en que se ejerce.
5. La teoría situacional se aplica a todas las funciones de la organización, como son la
planificación, la toma de decisiones, la resolución de conflictos, el control.
6. El director, para saber qué conducta directiva debe adoptar, necesita hacer un análisis de la
situación.
7. El director debe adaptar su estilo a lospostulados de la situación.
El enfoque situacional supone un avance muy importante, pero plantean diversos interrogantes:
¿En qué consiste la situación?.
¿Cuáles son las variables o factores que la integran?.
¿Cómo puede un Director, en la práctica, analizar la situación de manera fiable?.
El enfoque situacional no responde a estos interrogantes. Su aplicación depende de tanta
casuística que esdifícil consultarla y por lo mismo de poca utilidad práctica para los Directores y
Mandos. A estas dificultades quiere salir al paso el enfoque contigencial.

ENFOQUE CONTINGENCIAL
Mantiene los mismos postulados que el enfoque situacional, pero va más allá desde el momento
que
define y concreta las variables que intervienen en la situación.
busca la relación funcional entre las mismas.
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