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Debates...

Los nuevos movimientos
sociales1
Por Boaventura de Sousa Santos*

H

e sostenido anteriormente que las dos últimas
décadas fueron experimentales. También fueron contradictorias. El hecho de que hasta
ahora no se haya estabilizado en los países
centrales un nuevo modo de regulación social en sustitución del modo fordista llevó a que las soluciones experimentadas, además deempíricas (el Adhocismo) e
inestables (el Stop and go, no sólo en el campo económico,
sino también en los dominios social y cultural), sean contradictorias. No es de extrañar pues que el exceso de regulación
que acabo de mencionar haya convivido en los últimos veinte años con movimientos emancipatorios poderosos, testigos
del surgimiento de nuevos protagonistas en un renovado espectro deinnovación y transformación sociales. La contradicción reside en que la hegemonía del mercado y sus atributos y exigencias alcanzó un nivel tal de naturalización social
que, aunque lo cotidiano sea impensable sin él, no se le debe
por eso mismo, ninguna lealtad cultural específica. Así, es socialmente posible vivir sin duplicidad y con igual intensidad
la hegemonía del mercado y la lucha contraella. La concreción de esta posibilidad depende de muchos factores. Por
ejemplo, se puede decir con certeza que la difusión social de
la producción contribuyó a desenmascarar nuevas formas de
opresión y que el aislamiento político del movimiento obrero facilitó el surgimiento de nuevos sujetos sociales y de nuevas prácticas de movilización social.
La sociología de la década de los ochentaestuvo dominada por la temática de los nuevos sujetos sociales y de los
Nuevos Movimientos Sociales (NMSs). Aún aquellos que
no compartieron la posición de Touraine (1978), para quien
el objeto de la sociología es el estudio de los movimientos
sociales, reconocen que la última década impuso esa temática como una fuerza sin precedentes, siendo sólo objeto de
debate el elenco y la jerarquización delas razones explicativas de ese fenómeno. Se trata pues de un tema sobre el
cual se acumuló una extensa bibliografía, tanto en los países centrales como en América Latina y que aquí no es del
* Doctor en sociología del derecho de la Universidad de Yale. Profesor
de la Universidad de Coimbra y de la Universidad de Madison,
Winsconsin. Director del Centro de Estudios Sociales de laUniversidad de Coimbra, Portugal.

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caso revisar2. Sólo interesa mencionarlo brevemente en la
medida en que intercepta los dos polos estructurantes de este texto: la relación entre regulación y emancipación y la relación entre subjetividad y ciudadanía.
La identificación de la intersección de los nuevos movimientos sociales en esta doble relación es tarea difícil, porque es grande la diversidad deestos movimientos y porque
es dudoso si esa diversidad se puede reconducir a un concepto o a una teoría sociológica únicos. Una definición genérica como la que por último nos proponen Dalton y Kuechler
–“un sector significativo de la población que desarrolla y define intereses incompatibles con el orden político y social
existente y que los prosigue por vías no institucionalizadas,
invocandoel uso de la fuerza física o de la coerción” (1990:
227)– abarca realidades sociológicas tan diversas que a la
postre, es muy poco lo que se dice de ellas. Si en los países
centrales la enumeración de los nuevos movimientos sociales incluye típicamente los movimientos ecológicos, feministas, pacifistas, antirracistas, de consumidores y de autoayuda, la enumeración en América Latina –dondetambién es
corriente la designación de movimientos populares o nuevos
movimientos populares para diferenciar su base social que
es característica de los movimientos en los países centrales
(la “nueva clase media”)– es bastante más heterogénea. Teniendo en cuenta el caso brasileño, Scherer-Warren y
Krischke destacan la “parcela de los movimientos sociales
urbanos propiamente dichos, los CEBs...