Limnologia

LIMNOLOGÍA
Ciencia que estudia los aspectos físicos, geológicos, químicos y biológicos de las masas de agua continentales o aguas dulces. Los factores estudiados en masas de agua como lagos, ríos, marjales y pantanos incluyen su productividad, las comunidades de agua dulce, las interacciones entre los organismos y su medio ambiente, las características de las aguas y los fondos, y los problemasde contaminación, entre otros.
Uno de los principales impulsores de la limnología moderna fue el biólogo suizo François Alphonse Forel; su libro, Le Léman, en el que se describe esta zona lacustre de Ginebra, puede considerarse el primer estudio limnológico. Einar Naumann y August Thienemann fueron los primeros en relacionar el ciclo de vida de los lagos con las características fisiográficas delos mismos. Raymond Lindeman formuló, dentro del ámbito de la limnología, la noción de flujo de energía, base de la ecología trófica. Otros grandes ecólogos que nacieron como limnólogos son G. Evelyn Hutchinson y Ramón Margalef.
En 1922 se fundó la Sociedad Internacional de Limnología (SIL), con el objetivo de dar a conocer el avance del conocimiento de los procesos fundamentales y lasinterrelaciones entre los diferentes componentes que forman los ecosistemas de las aguas continentales.
LAS AGUAS CONTINENTALES
Las masas de aguas continentales pueden dividirse en aguas lénticas o estancadas y aguas lóticas o corrientes. Las primeras comprenden todas las aguas interiores que no presentan corriente continua, como los lagos, las lagunas, las charcas y los pantanos. En los hábitats lénticosse pueden distinguir tres zonas: una zona litoral de aguas poco profundas próxima a la orilla; una zona limnética o pelágica de aguas superficiales y alejadas de la orilla, que recibe luz suficiente para que pueda producirse la fotosíntesis; y una zona profunda, situada debajo de la anterior, en la que la luz no llega con la intensidad suficiente para que pueda desarrollarse la fotosíntesis.Las aguas lóticas incluyen todas las masas de agua que se mueven continuamente en una misma dirección, como los manantiales, los ríos y los arroyos. Incluyen rápidos y zonas de mayor corriente, donde los organismos se han adaptado para no ser arrastrados, y otras zonas de remansos y aguas más tranquilas, donde viven organismos adaptados a corrientes más lentas.
FACTORES ABIÓTICOS
Existen diversosfactores que determinan las condiciones ecológicas del medio dulceacuícola. El más importante es la temperatura, que determina la densidad, viscosidad y movimiento del agua y que juega un papel importante en la distribución, periodicidad y reproducción de los organismos. La iluminación, es decir, la radiación solar que penetra en las aguas hasta determinadas profundidades, es también un factordeterminante para los organismos productores, que necesitan la luz para poder realizar la fotosíntesis.
Otros factores que influyen en las características de los ecosistemas acuáticos de agua dulce son las sales minerales disueltas, el pH y los gases disueltos como el oxígeno y el dióxido de carbono. En las aguas dulces, las sales minerales más abundantes son los carbonatos, los sulfatos y loscloruros; y los cationes de mayor importancia son el calcio, el magnesio, el sodio y el potasio. Muchos moluscos, crustáceos y otros invertebrados, necesitan calcio para formar sus caparazones o conchas y, por tanto, el calcio puede ser también un factor limitante para algunas especies.
ORGANISMOS ACUÁTICOS
Las plantas y animales que viven en los ecosistemas de agua dulce incluyen, desde losorganismos que van a la deriva o flotan en la superficie del agua, hasta aquellos que viven en el fondo. Estos organismos se dividen en cuatro grupos principales: plancton, necton, bentos y neuston.
El plancton comprende los organismos que viven suspendidos en las aguas y que, por carecer de medios de locomoción, se mueven o se trasladan con los movimientos de las masas de agua o de las corrientes....