Linea de producto

LÍNEAS DE PRODUCTO SOFTWARE1
Óscar Díaz
oscar.diaz@ehu.es,
Facultad de Informática, Universidad del País Vasco

1. INTRODUCCIÓN
Cuando una empresa ofrece un producto software a distintos clientes, surge toda la
problemática de las versiones y evolución acompasada del producto. En este escenario, no
es raro encontrarse con alguna de las siguientes situaciones:

•

Relacionesconflictivas entre los equipos de marketing y de ingeniería a causa
de la incapacidad de los segundos para adecuarse a las solicitudes de nuevas
variaciones de producto provenientes del negocio.

•

Coordinación compleja y costosa de múltiples tareas de desarrollo en paralelo
que comparten software común.

•

Código fuente poco robusto, que resulta difícil de extender con variaciones del
nuevoproducto y propenso al error.

Esta problemática no es exclusiva del software. Se da también en la fabricación de
otros productos como automóviles, aparatos de telefonía, electrodomésticos, y en general,
cuando un mismo producto admite distintas variaciones. La producción en serie (mass
production) ––la capacidad para crear eficientemente múltiples copias del mismo
producto–– constituyó ungran avance en el mundo de la fabricación. Pero crear múltiples
copias de un producto software es trivial. Sin embargo, la personalización en serie (mass
customization) ––la capacidad para crear eficientemente múltiples variaciones de un
producto–– es un importante reto tanto en la fabricación de lavadoras como en la venta de
un ERP o cualquier otro producto software. La pregunta es cómo seplasma el enfoque de
“personalización en serie” en el desarrollo de productos software.

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Este documento es una revisión abrevida del capítulo de Oscar Díaz y Salva Trujillo

publicado en “Fábricas de Software: experiencias, tecnologías y organización” (2º edición) M.
G. Piattini, J. Garzás (editores), Editorial Ra-Ma, 2010

Si miramos al sistema de producción de las lavadoras, por ponerun ejemplo, la
personalización en serie se consigue mediante la introducción de la cadena de montaje o
línea de producto. El objetivo: sacar partido de los elementos comunes y gestionar de una
manera eficaz las variaciones. En lugar de permitir la máxima flexibilidad que permite el
proceso artesanal pero con grandes costes, las líneas de producto delimitan las variantes
de sus productos a unconjunto preestablecido, y optimizan los procesos para estas
variantes.
En la producción de software, el proceso ha venido estando centrado en el producto
antes que en la línea de montaje. Las herramientas de desarrollo (IDE) y las metodologías
ayudaban a agilizar y sistematizar la creación de un único producto. Sí que existe una
inquietud por reutilizar pero en la mayor parte de los casos,la reutilización es oportunista,
es decir, surgía la posibilidad de reutilizar a posteriori, no era algo que se supiera
positivamente que se iba a poder reutilizar. Por ello, muchos esfuerzos de re-utilización no
se amortizaban ya que no terminaba de surgir la oportunidad para poder reutilizarlo.
Esta situación cambia con las líneas de producto. Ahora ya no se quiere producir un
únicoproducto, sino una cadena de montaje que gestione eficiente y eficazmente las
diferentes variaciones que pueden existir entre los productos. La empresa ya no se centra
en un producto para un cliente (por ejemplo, construir un portal para Iberia), sino en un
dominio (por ejemplo, construir portales para líneas aéreas). El reto está en delimitar el
ámbito de este dominio, identificar las variaciones quese van a soportar, y dotarse de la
infraestructura que permita producir el producto a bajo coste pero manteniendo altas cotas
de calidad. Es decir, aplicar los principios de la producción en serie también al software.
Este enfoque resulta en mejoras tanto en la eficiencia (reducción del time-to-market) como
en la eficacia (mejora de la calidad del software). Entre los precursores de este...