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EL DERECHO INDIANO Y SUS FUENTES
En un primer momento, los Reyes Católicos pretendieron que en Indias
únicamente se aplicara el derecho castellano; sin embargo, ante la nueva
realidad social que se presentaba, tuvieron que crear normas específicas
para cubrir las necesidades de las tierras conquistadas, así nace un nuevo
derecho, el indiano, que junto al castellano eran los vigentes enla Colonia.
Ahora bien, desde el punto de vista de Oscar Cruz Barney, “en
sentido estricto, el derecho indiano es el conjunto de leyes y disposiciones
de gobierno promulgadas por los reyes y por las autoridades a ellos
subordinadas para el establecimiento de un régimen jurídico particular en las
Indias. En sentido amplio, deben considerarse también el derecho
castellano, las bulaspapales, algunas capitulaciones, las costumbres
desarrolladas en algunos municipios de españoles y las costumbres y
disposiciones indígenas, siempre que no fueran contrarias a la religión
católica o al rey.”3 Respecto al ámbito de aplicación de las normas, el
derecho castellano tiene carácter supletorio respecto del derecho indiano, ya
que éste se aplicaba en circunstancias que, por no estarprevistas en la
norma española, requería regulación propia. Así lo tenían que observar las
autoridades, tanto los gobernadores como las justicias, estaban obligados a
reconocer el orden y forma de vida de los indígenas, así como sus usos y
costumbre, siempre y cuando no fueran contrarios a la fe católica, ni a los
intereses de la corona.

3
Cruz, Barney Oscar (1999), Historia delDerecho en México, p. 1823
Conforme a Oscar Cruz Barney, las características del derecho
indiano son las siguientes:
a) Es un derecho casuista. Esto trae como consecuencia una gran
profusión de disposiciones, ya que se legislaba sobre cada
caso concreto en busca de generalizar la solución adoptada.
b) Una gran minuciosidad reglamentaria. Ots Capdequí señala
que “los monarcas españolespretendieron tener en sus manos
todos los hijos del gobierno de un mundo tan vasto, tan
complejo en su diversidad y tan lejano (que)…lo mismo
quisieron conocer los grandes problemas políticos y
económicos que afectaban a todas las Indias…, como de
cuestiones minúsculas que interesaban a una sola ciudad o a
un reducido distrito rural”.
c) Con una tendencia asimiladora y uniformista. Losmonarcas
castellanos buscaron que la vida jurídica indiana quedara
estructurada con base en las concepciones peninsulares; sin
embargo, las instituciones adquirieron una serie de
modalidades propias del ambiente geográfico, social y
económico indiano.
d) Con hondo sentido religioso y espiritual. Dos fueron las
preocupaciones fundamentales para los monarcas castellanos
en la conquista ypacificación de las Indias: la conversión de los
indígenas a la fe católica y la defensa de la religión.4
Las fuentes del derecho indiano están constituidas por una gran cantidad de
reales cédulas, reales órdenes, reales provisiones, instrucciones,
ordenanzas, etc. que tenían por objetivo regular las nuevas circunstancias
que se presentaron en las Indias con la aplicación del derechocastellano. La abundancia de este cuerpo normativo se unificó en varias recopilaciones
para facilitar su consulta y estudio (fuentes legislativas).
Las normas castellanas para las Indias se clasifican, conforme a Cruz Barney
de la siguiente forma:
a. Reales pragmáticas: se trataba de disposiciones emitidas por el
rey que gozaban de mismo valor jurídico y autoridad que el de
una ley votadaen Cortes.
b. Reales cédulas: éstas eran las más usuales y se integraban por
un intitulatio o encabezado, en donde se consigna el nombre
del monarca junto con todos sus títulos, dirección en donde se
indica a quién está dirigida, prefacción en la que se exponen los
motivos que dieron origen a la disposición, una parte
dispositiva, que se inicia con la fórmula de ordeno y mando, si...