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Escuela de Cannon
Walter Bradford Cannon fue un fisiólogo representativo de las primeras generaciones de investigadores norteamericanos que irrumpieron con fuerza en la escena científica internacional. Fue un profesor brillante de Harvard, que reflexionó con rigor sobre la docencia de la medicina y sobre la labor de los investigadores. La influencia de su artículo "The Case Method of TeachingSystematic Medicine" (1900) llegó a muchas universidades, al igual que su libro The Way of An Investigator (1945). Perteneció a multitud de comités y consejos internacionales y participó en la formación de grandes investigadores.
Cannon nació el 19 de octubre de 1871 en Prairie du Chien (Wisconsin). Su padre trabajaba en una empresa ferroviaria. Su madre murió cuando él tenía diez años. Trasrealizar los primeros estudios en Milwaukee y Saint Paul (Minnesota), a la edad de 17 años comenzó los estudios secundarios. Con la ayuda de una beca que solicitó uno de sus profesores, ingresó en la Universidad de Harvard en 1892 para cursar medicina. Durante sus estudios, el profesor Bowditch, discípulo de Ludwig en Leipzig, le encomendó como tema de investigación la aplicación de los reciéndescubiertos rayos X al estudio de los procesos digestivos en animales. Como sustancia opaca utilizó sales de bismuto y sulfato de bario. Pudo observar la velocidad de tránsito por el esófago, la rapidez de la peristalsis, el ritmo gástrico, los movimientos de segmentación rítmicos del intestino delgado, etc. En 1898 publicó un trabajo sobre la motricidad del estómago en el American Journal ofPhysiology y años más tarde The Mechanical Factors of Digestion (London, 1911). El anillo de Cannon hace referencia a las contracciones tónicas visibles a menudo en la mitad derecha del colon transverso.
Durante el cuarto año de carrera dictó el curso de anatomía comparada de los vertebrados en la universidad de Harvard y en el Instituto Radcliffe. Tras su graduación ocupó varios cargos hasta que en 1906sucedió a Bowditch como titular de la cátedra de fisiología.
El objeto fundamental de los trabajos de investigación de Cannon fue la mecánica del aparato digestivo, especialmente su motilidad. Más tarde se ocupó de las influencias neuromusculares sobre los procesos de la digestión, el reflejo inducido por el vago, de adaptación del estómago al contenido alimenticio así como su papel en elmantenimiento de la función de la musculatura gástrica. Fue en esta época, hacia 1912, cuando demostró que el hambre dolorosa (gastralgoquenosis) obedece a contracciones espasmódicas de los músculos de las paredes del estómago.

El hecho de que los movimientos viscerales se interrumpían como resultado de las alteraciones emocionales de los animales de laboratorio le llevó a investigar el sistema nerviososimpático considerándolo de forma global. Descubrió así que la inhibición de los movimientos viscerales depende principalmente de las descargas simpáticas emanadas de los nervios esplácnicos.
Sus trabajos de más de veinte años sobre la influencia del sistema nervioso autónomo en la regulación de las funciones gastrointestinales le condujeron a afirmar que en condiciones de estrés por excitación,dolor, hipoglucemia o asfixia, la sangre transporta una mayor cantidad de adrenalina que promueve cambios útiles en el organismo.
Debido a las controversias que despertaron sus trabajos, perfeccionó sus métodos que le llevaron, a la vez, a nuevos descubrimientos. Para medir la adrenalina con mayor precisión, por ejemplo, utilizó el corazón neurectomizado. Sus trabajos demostraron que el fenómenode aceleración cardíaca provocado por las excitaciones desaparecía cuando se eliminaban por completo las secreciones suprarrenales y hepáticas. Sin embargo, persistía un aumento tardío y poco pronunciado en torno a los 30 latidos adicionales por minuto. Cannon explicó este hecho al poner de manifiesto que el estímulo de los nervios simpáticos de cualquier región puede producir un aumento...