Lingüística y genética

Lingüística y Genética

LINGÜÍSTICA Y GENÉTICA*

Montserrat Veyrat Rigat
Universitat de València

Desde el punto de vista de la genética, el ser humano puede reproducirse
porque está constituido por materia animada. Sin embargo, también se afirma
que la materia viva no existe en sí misma. Es precisamente lo que anima a la
materia aquello que le interesa al genetista, porque lo que sereproduce no es la
materia, sino la información que está contenida en esa materia.
Para reconocer a un niño, hay quien necesita ver unos brazos, una cabeza,
unos pies, unas manos… es decir, al ser humano con su forma definitiva. Pero
otros ven un niño en el desciframiento de la información que hay en la
molécula de ADN que analizan, porque el mensaje que contiene es un mensaje
con información"humana", con datos que corresponden a características
propias de la especie del ser humano. Por tanto, si el mensaje es humano, se
trata de un ser humano, y si no lo es, se tratará de cualquier otro ser viviente de
cualquier otra especie.
Pero ¿cómo reconoce el genetista que el mensaje que está en esa célula viva
corresponde a un ser humano y no a cualquier otro ser viviente?
Si aceptamosque la capacidad para razonar es un don que separa
genéticamente al hombre del animal, podríamos decir que, cuando en ese
mensaje se identifiquen rasgos de racionalidad, eso será suficiente para poder
suponer que la célula analizada es humana.
Ahora bien ¿cómo reconocer la racionalidad? Siempre se ha aceptado que
otra diferencia entre el hombre y el animal es el lenguaje, o mejor dicho, lacapacidad lingüística. Sin embargo, hay estudios experimentales, sobre todo de
ciertos grupos de animales, como las abejas, las aves, los delfines y los primates,
que han hecho dudar seriamente a muchos investigadores que el lenguaje sea
algo específico y característico del ser humano.

* Agradezco

al Dr. Rubén Moreno sus explícitas e interesantes observaciones sobre la biología
molecular yel desarrollo de las investigaciones en este campo, que me han confirmado en mi
opinión sobre el paralelismo entre el código genético y el código lingüístico y al mismo
tiempo me han sugerido lo beneficiosa que podría resultar una colaboración
interdisciplinar.

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Lingüística y Genética

Desde nuestro punto de vista, estos estudios no han podido llegar a
demostrar la capacidadlingüística en los animales, sino únicamente una
habilidad, desarrollada en mayor o menor grado para comunicarse, bien entre
ellos, con su propio código, específico de su especie, bien con el ser humano,
utilizando un código adquirido, como el lenguaje de los signos o AMESLAN.
El lenguaje del hombre tiene unas características, ya señaladas por Ch.
Hockett y S. Altmann1 hace años, que no comparte conel lenguaje de ninguna
otra especie animal, y que han sido explicadas por A. López2 en su relación con
las características del código genético, a lo que aludiremos más adelante. De
momento nos interesa resaltar que esas características del lenguaje humano
tienen mucho que ver con la racionalidad.
El hecho es que una lengua natural contiene unidades de dos tipos: de un
lado el signolingüístico dispone de señales acústico-motoras que no tienen
significado por sí mismas y que son capaces de combinarse entre sí para
formar unidades mayores. De otro lado, estas unidades mayores, ya con forma
fónica y significado, son igualmente capaces de combinarse variamente a su vez
dando lugar a cadenas complejas3. Esta característica se conoce como dualidad ,
y corresponde a lo que A. Martinetdenomina doble articulación del lenguaje4.
Según algunos investigadores, el canto de las aves dispone también de estos
dos tipos de señales. La única diferencia notable es la limitación en la cantidad
de combinaciones que pueden realizar entre las unidades. Sin embargo, esto no
sería un obstáculo para considerar que se trata de un lenguaje, pues hay
sociedades humanas que utilizan un...