Ling Tema 03

LINGÜÍSTICA

Curso académico 2013-2014

TEMA 3
1. Las lenguas del mundo: conceptos preliminares.- 2. Clasificación
tipológica.- 3. Clasificación genética.- 4. Lenguas en contacto.

1. LAS LENGUAS DEL MUNDO: CONCEPTOS PRELIMINARES
Existen en el mundo en la actualidad miles de lenguas diferentes, cada una con su
propia estructuración fónica, sintáctica y léxica. Sin embargo, bajo estas diferenciasse
esconden similitudes de diversa clase que permiten a los lingüistas clasificar las lenguas
en grupos según los rasgos que compartan. En este tema describiremos los métodos
utilizados, en el ámbito de la Lingüística, para establecer esa clasificación, y algunos de
los hallazgos a que ha dado lugar esta investigación.
1.1

Lengua y dialecto

A menudo resulta difícil determinar si dos comunidadeslingüísticas utilizan
lenguas diferentes o sólo dialectos diferentes de una misma lengua. Un test que suelen
usar los lingüistas para establecer esta distinción se basa en el criterio de inteligibilidad
mutua. Las variedades de una misma lengua mutuamente inteligibles son comprendidas
por los hablantes de cada variedad. Según esto, el inglés de Milwaukee, el de Toronto y
el de Londres sondialectos de una misma lengua. El español de ciudad de México, el de
Madrid y el de Granada son dialectos de la lengua española. Por otra parte, si dos
hablantes no pueden entenderse entre sí, entonces los lingüistas concluyen que en tal
caso tales personas hablan lenguas diferentes. El italiano de Florencia y el francés de
París son casos de variedades de habla que no son mutuamente inteligibles.
Existendiversos factores de carácter político, cultural, histórico y religioso que a
menudo interfieren cuando se trata de establecer si una variedad lingüística es lengua o
dialecto. Por ejemplo, los serbios y los croatas, sobre la base de que su historia, cultura
y creencias religiosas son diferentes, argumentan con frecuencia sobre sus diferencias
lingüísticas y defienden la existencia de doslenguas: el serbio y el croata. Sin embargo,
y aunque utilicen alfabetos diferentes, las variedades lingüísticas serbia y croata son
mutuamente inteligibles, lo que los lingüistas llaman el serbio-croata. En contraste, a
menudo hablamos del chino como si se tratara de una sola lengua, cuando en realidad
en China se hablan lenguas que son mutuamente ininteligibles (el mandarín (o
pequinés), el cantonés,el miao, el vuyú, etc.), cada una con numerosas variedades
dialectales.
A los problemas planteados por estas consideraciones no lingüísticas, hay que
añadir las dificultades que surgen cuando se intenta dividir el continuum conformado
por una serie de dialectos mutuamente inteligibles a excepción de los que se hallan al

Lingüística. Tema 3.
comienzo y al final de tal serie, que no lo son. Elneerlandés y el alemán, por ejemplo,
son mutuamente inteligibles en la frontera entre Holanda y Alemania. Sin embargo, el
neerlandés de Amsterdam y el alemán de Múnich no lo son. De modo similar, el árabe
palestino y el sirio son mutuamente inteligibles, pero el árabe marroquí y el de Arabia
Saudí no lo son.
Si tenemos en cuenta estas consideraciones, ¿cuántas lenguas existen en el planeta
en laactualidad? Las mejores estimaciones disponibles, como las propuestas por la
Ethnologue Organization (www.ethnologue.com), elevan la cifra de las lenguas
existentes a 6800, distribuidas geográficamente del modo siguiente1:
Región
América
África
Europa
Asia
Pacífico
Total

Número de lenguas % del total
1013
15
2058
30
230
3
2197
33
1311
19
6809

En la lista siguiente se muestran las veinte lenguas máshabladas (los datos están
tomados de la Ethnologue Organization2). Las cifras sólo reflejan el número de
hablantes nativos3:
Lengua
Mandarín
Inglés
Español
Bengalí
Hindí
Portugués
Ruso
Japonés
Alemán
Coreano
Vuyú (China)
Francés
Javanés

Número estimado de hablantes
874.000.000
341.000.000
322.200.000
207.000.000
182.000.000
176.000.000
167.000.000
125.000.000
100.000.000
78.000.000
77.175.000...