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ESPECIES EN PELIGRO Y AMENAZADAS

Que son las especies en peligro y amenazadas?

Hace un siglo un pájaro llamado la paloma mensajera vivía en norte América. Había tantas palomas mensajeras que las personas a menudo veían grandes multitudes volando sobre ellos, llevando miles, hasta millones de pájaros. Hoy en día no queda ni uno. Que paso?

La paloma mensajera se extinguió. Todas laspalomas mensajeras desaparecieron completamente de la tierra. La paloma mensajera se extinguió por dos razones. Primero, los bosques donde vivía fueron cortados para abrir paso para construir granjas y ciudades. Segundo, muchas palomas fueron muertas por disparos, ya que la gente practicaba esto como un deporte, y además eran buenas para comer. En ese entonces no habían leyes que protegieran lasespecies en peligro como las hay ahora.
La paloma mensajera es una de las muchas plantas y animales que vivieron una vez en nuestro planeta y han desaparecido. Por ejemplo, los dinosaurios, el mamut, los tigres dientes de sable, todos ellos se extinguieron hace mucho tiempo. Más recientemente, el pájaro dodó, y el visón de mar han desaparecido también. La extinción ha estado pasando desde que la vidaempezó en la tierra. Pero hoy la extinción esta pasando más rápido que nunca.

Hoy en día hay mas de 600 especies en peligro o amenazadas en los Estados Unidos. Especies en peligro son aquellas plantas y animales que son tan raras que corren el riesgo de desaparecer. Especies Amenazadas son las plantas y animales cuyos números son muy bajos o van disminuyendo rápidamente. Las especiesamenazadas no están en peligro de extinción todavía pero es probable que en el futuro puedan legar a estarlo.

¿Cómo Sucede Extinción?

Las especies desaparecen ya sea por los cambios causados por la naturaleza o por las acciones de las personas. A veces un acontecimiento natural, como la erupción de un volcán, puede matar una especie por completo. Otras veces la extinción sucede lentamente a medidaque la naturaleza va cambiando nuestro mundo. Por ejemplo, después de la era del hielo cuando los grandes glaciares se derritieron y la tierra se volvió más caliente, muchas especies murieron por que no podían sobrevivir en un clima mas caliente. Pero muchas nuevas especies que podían aguantar estas temperaturas tomaron sus lugares.

Las personas también pueden causar la extinción de plantas yanimales. La razón principal por la que muchas especies están en peligro o amenazadas es por que las personas han cambiado los hogares o habitats de los cuales dependen estos animales. Un habitat incluye no solamente las plantas y animales en un área, si no también todas las cosas que necesitan estas especies para sobrevivir---- desde la luz del sol y el viento, hasta la comida y el refugio. EstadosUnidos tiene muchos habitats, desde playas y océanos, hasta cimas de montañas. Cada especie necesita un habitat para poder vivir. Un cactus, por ejemplo, necesita el sol y los desiertos secos para poder crecer. Por otro lado un oso polar no viviría en un desierto por que no encontraría agua y comida suficiente.
La contaminación puede afectar también la fauna y contribuir con la extinción. Elcangrejo de río de Nashville se pone en peligro principalmente porque el riachuelo donde vive ha sido contaminado por personas que viven cerca. Los pesticidas y otras sustancias químicas pueden envenenar plantas y animales si no son utilizados correctamente. El águila de cabeza blanca es un pájaro que fue dañado por pesticidas. En el pasado, un pesticida llamado DDT fue utilizado por muchosgranjeros. Las lluvias llevaron el pesticida a los lagos y a las corrientes envenenando así los peces. Después de comer el pez envenenado, las águilas ponían huevos con las cáscaras muy delgadas. Estos huevos generalmente se quebraban andes de que el águila pudiera nacer. Hoy en día las personas no pueden usar el DDT, y el águila de cabeza blanca aunque aun esta en peligro de extinción ha comenzado...