Lira Supermercados

ESTUDIO

CAMBIOS EN LA INDUSTRIA DE LOS SUPERMERCADOS
CONCENTRACIÓN, HIPERMERCADOS, RELACIONES CON PROVEEDORES Y MARCAS PROPIAS* Loreto Lira

A partir de la década de los noventa se comienza a producir en el mundo un cambio estructural en la industria de los supermercados, caracterizado principalmente por una creciente concentración de mercado, un fuerte auge de los hipermercados y unasostenida política de precios bajos para los consumidores. El objetivo de este artículo es analizar las razones que están detrás de los cambios de esta industria y algunos de los efectos que se han derivado de dichos cambios, basado tanto en consideraciones teóricas como en la experiencia internacional. En particular se analizan los efectos en las relaciones proveedores-distribuidores y susconsecuencias sobre los consumidores finales, así como el impacto de la nueva organización industrial en el surgimiento de las marcas propias.

LORETO LIRA. Profesora de la Facultad de Ciencias Económicas y Empresariales, Universidad de los Andes, Santiago. * La autora agradece los comentarios de Carlos Antonio Díaz.

Estudios Públicos, 97 (verano 2005).

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ESTUDIOS PÚBLICOS

1. Introducciónpartir de la década de los noventa se comienza a producir en el mundo un cambio estructural en la industria de los supermercados, caracterizada principalmente por una creciente concentración de mercado, un fuerte auge de los hipermercados y una sostenida política de precios bajos para los consumidores. Tras estos cambios se identifican claramente diversos factores. Por el lado de la oferta, losavances tecnológicos en la información y comunicaciones crean economías de escala y de ámbito que, por una parte, permiten la expansión de cadenas de hipermercados (muy intensivas en el uso de la tecnología de la información) y, por otra, llevan a la concentración de la industria. Por el lado de la demanda, el recurso tiempo se hace cada vez más escaso debido a la creciente participación de la mujeren el mercado laboral, lo que aumenta las preferencias por los hipermercados, pues dan la posibilidad de comprar un mayor número de productos en un mismo lugar. El objetivo de este artículo es analizar en profundidad las razones que están detrás de los cambios en esta industria y algunos de los efectos que se han derivado de dichos cambios, basado tanto en consideraciones teóricas como en laexperiencia internacional. En particular se analizan los efectos en las relaciones proveedores-distribuidores y sus consecuencias sobre los consumidores finales. Debe destacarse que la relación entre proveedores y distribuidores es quizás uno de los aspectos más discutidos recientemente tanto en el mundo como en Chile en referencia a este tema. Asimismo, se analiza el impacto de la nueva organizaciónindustrial en el surgimiento de las marcas propias. Desde un punto de vista teórico, se podría sostener que la concentración de la industria de la distribución desplaza el poder de negociación desde los proveedores hacia los distribuidores. El impacto que esto tenga sobre los consumidores de los bienes finales dependerá de la forma en que opere la industria de la distribución. En caso de que lascadenas de la distribución compitan a través de los precios, los beneficios que puedan obtener en sus negociaciones con los proveedores, como consecuencia del desplazamiento de poder, serán traspasadas a los consumidores. En tales circunstancias, estos últimos son los principales beneficiados. Una de las preguntas que cabe hacerse es entonces si se ha producido dicho desplazamiento de poder denegociación. La evidencia empírica internacional no permite afirmar que así haya sido, medido como la evolución relativa de diversos índices de rentabilidad de proveedores y distribuidores. Por el contrario, hay cierta evidencia de que, en algunas categorías de productos,

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los proveedores incluso habrían mejorado sus rentabilidades relativas a los...