Lisias, En defensa de la muerte de Eratóstenes 1

Calsamiglia, H. y Tusón, A. (1999): “El discurso oral”, en Las cosas del decir. Barcelona: Ariel.
CAPÍTULO2

EL DISCURSO ORAL
En una de las disertaciones de K'ung Fu-tzu, el maestro chino K'ung, que vivió entre los siglos VI y
V antes de Cristo y que en Europa desde el Renacimiento se conoce con el nombre de Confucio, se lee
lo siguiente: «Quisiera no hablar. [...] ¿Habla acaso el cicloalguna vez? Las cuatro estaciones siguen su
curso y cien seres nacen. ¿Habla acaso el ciclo alguna vez?»
Podemos quedar extasiados ante la profundidad de este pensamiento. Pero sólo lo conocemos
porque alguien lo ha escrito. Y el sabio K'ung lo ha podido formular porque tenía las palabras a su
disposición. Sin palabras nadie es nada; ni sabio, ni poeta, ni proverbio alguno podría elogiar elsilencio
(De Mauro, 1980:16).
Ese complejo sistema de comunicación y de representación del mundo que es el lenguaje humano se
materializa a través de dos medios —el medio oral y el medio escrito— que clan lugar a dos modalidades de
realización: la oralidad y la escritura. En este capítulo y en el siguiente abordaremos las características
específicas de ambas modalidades. Con ello pretendemosplantear los rasgos más sobresalientes de esas dos
realizaciones en que se manifiesta el lenguaje humano poniendo quizá más el acento en las diferencias
aunque sin olvidar su estrecha relación.
El conocimiento de los contrastes y las relaciones entre la oralidad y la escritura normalmente no
genera apasionados apegos a las teorías; antes bien, fomenta la reflexión sobre diversos aspectos de lacondición humana, demasiados para poder enumerarse completamente alguna vez (Ong, 1982: 11).
La modalidad oral es natural, consustancial al ser humano y constitutiva de la persona como miembro
de una especie. Se produce en —y con— el cuerpo, aprovechando órganos del sistema respiratorio y de
diferentes partes de la cabeza: labios, lengua, fosas nasales (observemos que el nombre de una de esasparles —la lengua— se utiliza en muchos idiomas, como en español, para denominar la materialización de
ese instrumento de representación del mundo y de comunicación que es el lenguaje humano). También los
movimientos de los ojos, diferentes expresiones faciales y otros movimientos corporales forman parle
importante de la oralidad, así como las «vocalizaciones» (sonidos bucales aunque nolingüísticos) y oíros
«ruidos», tal como veremos más adelante.
La modalidad escrita no es universal, es un invento del ser humano, se aprende como un artificio que utiliza
como soporte elementos materiales como la piedra, el bronce, la arcilla, el papel o la pantalla del ordenador. Los
órganos del habla se sustituyen aquí por instrumentos como el punzón, la caña, la pluma o el teclado guiados por
lamano. Como señala Ong (1982), supone una tecnología de la que derivan otras.
Platón consideraba la escritura como una tecnología externa y ajena, lo mismo que muchas
personas hoy en día piensan de la computadora. Puesto que en la actualidad ya hemos interiorizado la
escritura de manera tan profunda y hecho de ella una parte tan importante de nosotros mismos [...] nos
parece difícil considerarlauna tecnología, como por lo regular hacemos con la imprenta y la computadora.
Sin embargo la escritura (y particularmente la escritura alfabética) constituye una tecnología que necesita
herramientas y otro equipo: estilos, pinceles o plumas; superficies cuidadosamente preparadas, como el
papel, pieles de animales, tablas de madera; así como tintas o pinturas, y mucho mas. [...] En cierto
modo,de las tres tecnologías, la escritura es la más radical. Inició lo que la imprenta y las computadoras
sólo continúan: la reducción del sonido dinámico al espacio inmóvil; la separación de la palabra del
presente vivo, el único lugar donde pueden existir las palabras habladas (Ong, 1982:84).
Sin embargo, no todas las manifestaciones comunicativas orales son «naturales» en el sentido en que...