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Verso y prosa – Literatura para oír y literatura para leer 
 
El abismo que separa la Edad del Manuscrito de la Edad de la Imprenta no siempre es algo debidamente comprendido 
y tenido en cuenta por quienes empiezan a leer y a estudiar la literatura medieval. [ ... ] Es fácil olvidar que estamos ante la literatura de una época en la que las normas ortográficas eran variables y el rigor gramatical no se apreciaba 
demasiado, en la que la lengua era fluida y no se consideraba necesariamente como un distintivo de nacionalidad1, en 
la que por estilo se entendía la aceptación de unas normas de retórica rígidas y complicadas. Copiar y difundir el libro 
de otra persona podía juzgarse como una acción meritoria en la Edad del manuscrito; hacer lo mismo en la Edad de la imprenta significa ser llevado ante los tribunales y condenado a daños y perjuicios. Los escritores que quieren lucrarse 
divirtiendo al público en la actualidad escriben en su mayor parte en prosa; hasta mediados del siglo XIII, solamente el 
verso podía aspirar a tener audiencia. De ahí que, si se quiere juzgar de un modo ecuánime las obras literarias que pertenecen a los siglos anteriores a la invención de la imprenta, haya que hacer un esfuerzo para ser conscientes de 
hasta  qué  punto  se  nos  ha  educado  en  una  serie  de  prejuicios,  y  resistir  a  la  involuntaria  pretensión  de  que  la 
literatura  medieval  se  adapte  a  nuestros  criterios  de  gusto  o,  de  no  ser  así,  sea  considerada  como  de  interés meramente arqueológico. [ ... ] En pocas palabras, la historia de la evolución que lleva desde el manuscrito al impreso 
es la historia de la sustitución gradual de unos métodos de comunicación y de recepción de ideas de carácter visual 
por otros de carácter auditivo. [ ... ]  
[En la narrativa medieval], la inserción de diálogos proporcionaba la oportunidad de dar corporeidad a los personajes 
y  de  acentuar  la  expresión  dramática;  las  aseveraciones  de  la  verdad  de  lo  que  se  contaba, reforzadas  con 
invocaciones  al  cielo,  tenían  por  objeto  atraer  el  interés  del  público,  al  que  se  estimulaba  a  visualizar  las  escenas 
emocionantes  por  medio  del  uso  de  expresiones  «epideícticas»  [o  señaladoras:  «Afévos  ('helos  aquí')  doña  Ximena 
con sus fijas dó va llegando», «Veríedes quebrar tantas cuerdas» (Cantar del Cid)] . Toda la técnica del cantar de gesta, del roman d'aventure y del poema lírico presupone un auditorio, no un público lector. Cuando la cultura alcanzó el 
estadio en el que cada persona lee para sí, buscando su propio goce, se sintió la necesidad de una especie diferente de 
literatura.  
      La Edad Media apreciaba la habilidad en el oficio por encima de todas las cosas. La poesía se componía para ser 
oída,  no  para  ser leída;  su  objeto  era  proporcionar  placer  al  oído.  [  ...  ]  Por  lo  tanto  la  poesía  medieval  tenía  que 
poderse recitar; si no era capaz de superar esta prueba, el poeta era considerado como un chapucero. [...] 
     Para saborear los matices más sutiles del estilo literario, tal como hoy lo entendemos, para apreciar la selección de las palabras, el ritmo de las frases e incluso la secuencia lógica de las ideas, nos vemos obligados a leer y a releer el 
texto  en  cuestión.  Pero  el  escritor  medieval  no  se  dirigía  a  un  público  lector.  Un  auditorio  analfabeto  no  puede 
tratarse con muchos miramientos; hay que insistir enérgicamente en lo que conviene destacar; las afirmaciones han 
de  repetirse  y  es  forzoso  recurrir  a  la  variedad  expresiva.  El  narrador presentará  a  sus  personajes  de  un  modo 
individualizado, haciéndoles conversar unos con otros, y mediante cambios de voz, de entonación y de gesto les hará 
vivir en la imaginación de sus oyentes; tiene que ser también un poco actor, al mismo tiempo que narrador. [ ... ]  
      En  cuanto  al  cuerpo  de  la  narración, ...