LITERATURA ARGENTINA

La Influencia de los Estados Unidos en tres obras de Domingo Faustino Sarmiento
Como otros pensadores argentinos del proyecto modernizador del siglo XIX, Domingo Sarmiento miraba hacia el extranjero en búsqueda de modelos para una Argentina recientemente independizada. Si bien Francia se consideraba el auge de la civilización por la mayoría de los argentinos de esta época, para Sarmiento losEstados Unidos fue el perfecto ejemplo a seguir, siendo un país recientemente fundado como la Argentina. Sarmiento veía a los Estados Unidos como un país altamente desarrollado cuya sociedad y gobierno debía imitar la Argentina. La influencia que los Estados ejercía sobre Sarmiento es particularmente notable en el caso de la educación. El autor político hizo dos viajes a los Estados Unidos, loscuales aprovechó para observar las escuelas públicas e interactuar con algunos de los educadores estadounidenses más influyentes de la época. Dichos viajes lo marcaron profundamente, como bien se ve en sus tres publicaciones relacionadas con la educación: De la educación popular, Las Escuelas: Base de la Prosperidad de la Republica en los Estados Unidos, y Memoria sobre la educación comúnpresentado al consejo universitario de Chile. Estos textos son característicos de la escritura de Sarmiento en el sentido que usan dos dicotomías comunes: la de civilización y barbarie, para explicar la fuerza civilizadora de la educación; y la del ataque y la alabanza, en este caso, un ataque feroz a las republicas americanas y una alabanza ciega a los Estados Unidos.
La admiración que Sarmientosentía por los Estados Unidos empezó antes de que saliera de Sudamérica para viajar en el extranjero. Según el crítico Merle E. Simmons, “ya de antemano estaba la sensibilidad de Sarmiento propensa a acoger favorablemente lo que había de ver en 1847.” En las primeras páginas del periódico que fundó con otros jóvenes de su Pueblo Natal de San Juan, menciona a Estados Unidos por el gran número deperiódicos que se publican diariamente allá, estableciendo que es un gran país por su industria periodística bien desarrollada. Una vez instalado en Chile luego de huir de la Argentina, y viendo los problemas políticos que plagaban tanto a sus país nativo como su país adoptado, miraba hacia los Estados Unidos, el cual creía tener la solución de los problemas de toda Latinoamérica. Sacar provecho delejemplo de los Estados Unidos era lo más natural, considerando los triunfos del mismo y los fracasos de los países de la América Española. Al hablar de los valores fundamentales de Estados Unidos, Sarmiento menciona la igualdad y la libertad, la igualdad siendo la más destacada de éstos. Escribiendo en las paginas de un diario chileno antes de haber conocido personalmente al país que elogia, afirmaque “[en Estados Unidos] más que en otra nación cualquiera se ha hecho un dogma... sostenido por la igualdad de condiciones, por la igualdad de educación, por la igualdad de derechos municipales.” La igualdad de educación vendrá a ser fundamental a medida que Sarmiento va desarrollándose como educar y promovedor de la educación pública (Simmons 61-70).
Al pisar tierras estadounidenses después demuchos años de soñar con conocer el país, una de las primeras personas que pensaba conocer fue Horace Mann. Sarmiento y Mann, el Secretario del Comité Estatal de Educación de Massachusetts, compartían un intenso fervor por la promoción de la educación. Los dos se criaron en familias humildes, por lo cual se vieron forzados a asumir una educación autodidáctica. Al leer un reportaje que habíaescrito Mann después de observar el sistema de escuelas en Europa, Sarmiento decidió que quería viajar a los Estados Unidos para conocerlo en persona. Al conocerse, los dos hombres pasaron dos días seguidos hablando del tema que les apasionaba a los dos, la educación pública. Mientras Sarmiento estaba en los Estados Unidos, visitó escuelas, habló con educadores, y leyó mucho material concerniente...