literatura

El componente argumental
Desalentado por no tener noticias de viejos amigos con quienes años
atrás compartiera algunas de sus empresas, Maqroll el gaviero desiste
de continuar su viaje río arriba en su búsqueda y se va quedando en un
humilde caserío llamado el puerto de La Plata, alquilando una habitación
suspendida sobre el río, en la pensión de doña Empera, mujer ciega y
vivaz que lebrinda su protección y amistad. Su vida transcurre monótonamente entre los encuentros femeninos que le proporciona la dueña de
la pensión y las visitas a la cantina del turco Hakim, donde cambia los
giros que recibe de un banco de Trieste y calma sus accesos de hastío
sentado en un rincón observando silenciosamente a los parroquianos.
Allí conoce a Jan Van Branden, quien se presenta comoingeniero
ferroviario de origen belga, encargado de adelantar aspectos técnicos
para la construcción de un tramo de ferrocarril en La Cuchilla del Tambo.
El gaviero es convencido por Van Branden de transportar mercancía,
equipo técnico y maquinaria delicada para la obra férrea. Se encuentran
cada dos o tres días en la cantina para conversar y beber, y al final de la
noche se dirigen a la pensiónde doña Empera donde ambos viven. Allí el
belga recibe cada semana a una mujer de edad madura que atiende al
ingeniero mientras dos niños de corta edad la esperan jugando a orillas
del río. El Gaviero recibe también la visita de una hermosa joven llamada
Amparo María por la que comienza a sentir un gran afecto.
Días después, Van Branden propone a Maqroll transportar en mulas
hasta LaCuchilla del Tambo, las cajas con maquinaria delicada necesaria
para los cálculos y trazado de la vía. Le ofrece pagarle una suma interesante si realiza este trabajo con eficiencia y discreción. Aunque el Gaviero
desconfía del belga, acepta, como es su costumbre, embarcarse en esta
nueva empresa que descansa en el aire sostenida solamente con palabras
y planes imprecisos a nombre de una empresafantasma, y sin ningún membrete ni documento de la compañía encargada de los trabajos.
Asesorado por doña Empera, parte rumbo a la hacienda de los Alvarez,
para comprar unas mulas y contratar un baquiano que lo acompañe. Los
Alvarez, tres hermanos que habían llegado veinte años atrás, con sus
mujeres y sus hijos y algunos arrendatarios, huyen de la violencia política
desatada en su tierra, auna hermosa altiplanicie donde fundan una
hacienda que siembran de cafetales, naranjos, limoneros y mangos. Pocos
años después, el hermano mayor regresa a su tierra y el menor muere
ahogado en la cañada de la Osa intentando salvar un ternero. Sólo queda
don Aníbal con su mujer y tres hijos, quienes trabajan con empeño, tratando
de ganarle al monte la tierra para sembrar.
Don Aníbal lo recibeamablemente aunque manifiesta su extrañeza
sobre este plan de instalar una vía de ferrocarril en La Cuchilla del
Tambo. Maqroll contrata con él la compra de cinco mulas y la compañía
de un muchacho para que lo acompañe. En esta visita, el Gaviero se
entera que Amparo María, desde que perdió a sus padres en la violencia,
trabaja al servicio de los Alvarez como empleada de confianza.
Al díasiguiente Maqroll informa a Van Branden sobre la diligencia
realizada y su necesidad de una nueva cantidad de dinero. El belga,
quien inicialmente trata de evadir este compromiso, ante la amenaza del
gaviero de desistir del asunto, termina por entregarle un fajo de billetes
sin exigirle recibo a cambio.
En compañía de Félix, apodado el Zuro, un joven afable que conoce
las trampas, peligrosy maravillas del camino, nuestro hombre emprende
un viaje de seis días, haciendo un alto de ida en la hacienda de los Alvarez
para descansar. Antes de dormir se dedica a leer La vida de San
Francisco de Asís de Joergensen. Al día siguiente continúan el viaje,
internándose en lo más abrupto de la cordillera, hasta La Cuchilla del
Tambo.
Al llegar a los galpones del ferrocarril, son...