Litio: Historia Del Material - Proceso De Obtención

LITIO
Breve historia del material. Relación con el desarrollo de la humanidad
Según cree la ciencia, el estallido llamado Big Bang, dio origen al universo conocido. De ese estallido original nos quedan solo tres elementos químicos: hidrógeno, helio y litio. Los demás elementos químicos tuvieron una formación posterior. El litio es un material escaso ya que la tierra contiene sólo 65 partes pormillón.
Con mayor grado de certeza podemos afirmar que el Litio fue descubierto por Johann Arfvedson en 1817, y lo individualizó con el nombre de “Lithos” que es una palabra griega que significa piedra, para indicar que dicho elemento proviene de un mineral.
Arfvedson encontró el nuevo elemento en la espodumena y lepidolita de una mina de petalita, LiAl (Si2O5)2, de la isla Utö (Suecia) queestaba analizando.
En 1818 C.G. Gmelin fue el primero en observar que las sales de litio tornan la llama de un color rojo brillante. Ambos intentaron, sin éxito, aislar el elemento de sus sales, lo que finalmente consiguieron William Thomas Brande y Sir Humphrey Davy mediante electrólisis del óxido de litio.
La primera producción comercial de minerales de litio se inició en los Estados Unidos deNorteamérica en 1898 con el envío de 30 toneladas de Espodumeno proveniente de la mina ETTA de Dakota del Sur. Desde entonces otras minas comenzaron a producir minerales de litio y por el año 1910 la producción de USA alcanzó 238 toneladas procedentes totalmente de Dakota del Sur.
De las vetas minerales se espera muy poco material. Hay, sin embargo unos lagos salados en Bolivia, Chile y Argentinaque contienen, se cree, la mitad del litio que hay en el planeta. Uno de ellos el Salar de Uyuni, en Bolivia tiene más litio que todos los otros países juntos lo que hace que lo estén mirando con un interés muy particular las potencias.
Hasta donde van las investigaciones el litio podría convertirse en el reemplazo del petróleo en la producción de vehículos eléctricos y podría alcanzar preciosescandalosos. Las pilas de litio se comenzaron a utilizar en celulares, cámaras, submarinos, industria aero espacial y en otros usos muy pequeños pero son las más promisorias porque son livianas y tienen un potencial muy grande para almacenar electricidad ya que se trata de un material muy electropositivo. Por ahora se avanza en solucionar el problema de explosividad cuando se recalientan pero sehan hecho avances muy significativos desde 1991 en que ingresaron al mercado.
Aunque el litio es básico en la producción de grasas lubricantes para la industria militar y también se utiliza en la producción de artefactos nucleares y en aleaciones metálicas con propiedades muy especiales, por el momento todo indica que la industria de automóviles eléctricos dará a este material un boom que pondría aesta región del planeta en un mar lleno de tiburones.
Estado Natural. Proceso de obtención
Propiedades Físicas
En el sistema periódico de los elementos, el litio encabeza el grupo I o grupo de los metales alcalinos, constituido por Li, Na, K, Rb, Cs, (Fr), los que se caracterizan por tener un sólo electrón en un orbital “s” más allá de la capa central electrónica.

El litio metálico, es decolor blanco plateado y blando. Es el metal más liviano que se conoce, densidad de 0,531 g/cm³, de número atómico 3 y peso atómico 6,941. Posee el mayor punto de fusión (186°C) y ebullición (1336°C) del grupo de metales alcalinos; posee además, el calor específico más alto de este grupo (0,784 cal/g°C a 0°C). En estado natural existen dos isótopos estables: Li7 en proporción de 92,4 % en peso y Li6con 7,6 %.
Es interesante la comparación de los tres metales más importantes del grupo I, como son: Li, Na y K en sus propiedades más características porque pueden deducirse posibles usos industriales, métodos de obtención del metal o de sus compuestos, etc..., por sus semejanzas en sus propiedades físicas y químicas.
Número atómico: 3; Peso atómico: 6.94; Punto de fusión: 186 °C; Punto de...