Litio y Desarrollo

Del Triángulo del litio y el desarrollo sustentable.
Una crítica del debate sobre la explotación de litio en
Sudamérica en el marco del desarrollo capitalista
Luis Emilio Riva Palacio I.

Han empezado a emanar todo género de
pestes del cadáver insepulto del desarrollo.
Ha llegado el tiempo de revelar su secreto y
verlo en toda su desnudez.
“Desarrollo“, Gustavo Esteva.1

Durante más deveinte años, de manera incipiente en América Latina el debate
sobre la explotación e industrialización del litio en salmuera ha ido cobrando
relevancia. Y eso sucedió a la par que este elemento se fue colocando como
un material estratégico en una diversidad de industrias, principalmente en la
automotriz

y

en

la

de

electrónicos

(ambas

fundamentales

para

elfuncionamiento del capitalismo), y cuando su explotación resultó más rentable
que la del litio en mineral.
La mayoría de los análisis sobre la explotación e industrialización del litio
se enfocan con el lente de la disciplina económica y, en algunos casos, de la
jurídica.

Prácticamente

no

existen

trabajos

históricos,

sociológicos,

antropológicos, multi o interdisciplinarios, nidesde una perspectiva compleja.
Existen informes periódicos de los servicios geológicos nacionales y de las
principales empresas productoras. Y los debates públicos se nutren de todas
estas fuentes, aunque también del sentido común y de la proliferación de notas
1

Gustavo Esteva, “Desarrollo”, en Sachs, Wolfgang (editor), Diccionario del desarrollo. Una guía del
conocimiento como poder,PRATEC, Perú, 1996.

1

y artículos periodísticos, publicaciones electrónicas, datos magnificados o
deliberadamente minimizados, en función de intereses determinados.
El marco ideológico en el que se mueve la mayoría de las
argumentaciones supone la posibilidad de un desarrollo económico y
tecnológico capitalista que al mismo tiempo sea sustentable, o respetuoso de la
naturaleza y losrecursos que de ella se obtienen (y que en el capitalismo se
vuelven siempre mercancías). La idea del desarrollo es un presupuesto de la
modernidad que, a pesar de todos los fracasos, se mantiene con fuerza,
mientras que el carácter inestable y contaminante del capitalismo aparece sólo
como una ausencia teórica.
En la medida en que la investigación científica sobre esta temática se ha
limitado alas propiedades físicas del litio, la geología y geomorfología de los
yacimientos, de un lado, y, por fuera de los espacios académicos, a las
condiciones económicas de su industrialización, el debate en las ciencias
sociales es prácticamente inexistente. Lo cual no se corresponde con su
relevancia, ni con los debates públicos y periodísticos, que sí han llenado ya
suficientes páginas, lamayoría de las veces carentes de un sustento científico.
En las siguientes líneas se proponen algunos elementos para el debate y
el análisis complejo del problema de la explotación del litio en salmuera,
abundante en los salares sudamericanos, que se ubican principalmente en un
amplio espacio altiplánico compartido por Bolivia, Chile y Argentina; un territorio
inventado al que la prensa ha dadopor llamar el Triángulo del litio. El marco
epistemológico integra diversas miradas disciplinares y una lectura crítica del
des-arrollo capitalista.2

2
Como señala Porto-Gonçalves, en la dimensión económica y política, la idea de desarrollo tiene un
significado distinto que en la biología, ya que para las primeras desarrollar “significa des-arrollar, lo que
implica abrir, romper, extenderlo que está arrollado”; de forma que el desarrollo presupone el
crecimiento hacia y desde el exterior; un crecimiento universal (sobre los pueblos salvajes y los espacios
vacíos), mientras que la idea biológica de desarrollo está “relacionada con el metabolismo interno del ser
vivo, cuyo embrión/semilla posee en sí mismo sus fases de crecimiento/desarrollo, en su especificidad y
diferencia”....