Litio

El Litio en chile y la controversia generada en nuestro país por el “nuevo petróleo”
Por: Diego Plaza


El litio es un elemento químico de símbolo Li y de número atómico 3 que se ubica en el grupo de los alcalinos. Pero lo interesante (al menos para el mercado) es su alto calor específico, su potencial electroquímico y en menor medida su ligereza lo que lo convierte en el elemento idóneo enla fabricación de baterías para almacenar energía. En los últimos años los dispositivos tecnológicos como los celulares, reproductores musicales, y computadores portátiles han aumentado el interés por el litio que es usado para sus baterías; pero es con el agotamiento de las reservas mundiales de petróleo que el litio ha cobrado una importancia trascendental como su reemplazante mas próximo en losautomóviles eléctricos que año tras año aumentan su porcentaje en el parque automotriz global.
Pareciera evidente que simplemente nos hemos sacado la lotería por como se han dado las cosas, Chile posee en el Salar de Atacama reservas de litio calculadas por el USGS (Servicio Geológico de Estados Unidos por sus siglas en ingles) en 7,5 millones de toneladas lo cual representa el 50% de lo que seestima que se encuentra repartido en el mundo. Pero la controversia parte de lo político y se ensucia prontamente por los ánimos de las empresas privadas por conservar su patrimonio o dicho de una manera menos conservadora por su animo de seguir abusando de su poder para hacerse mas ricos.
La no concesionabilidad del litio fue decretada en 1979 “por exigirlo el interés nacional” y las reservasquedaron con exclusividad para el estado chileno, todo esto por la conocida utilidad del litio en la generación de energía nuclear. Es común que las naciones hagan esto pensando en su seguridad bélica, chile pensando en armas nucleares decreto esta medida que recordamos en este momento. Como medida tomada por el estado existen dos caminos para derogarla, una es el camino del congreso donde sediscutiría por los “honorables” tanto su nulidad y posteriormente la manera en que se extraería y utilizaría, y el otro es que el presidente tome la decisión en soledad. Los noticiarios nos informan que el gobierno ha tomada este ultimo camino y decidido de inmediato llamar a concesión la futura extracción del mineral por la empresa que se muestre con el proyecto mas viable en la brevedad. ¿Queconflicto genera esto? Si una empresa privada gana la licitación es de esperar que aproximadamente un 80% de la ganancia final de la extracción del litio y su posterior venta quede en bolsillos de estos privados, el argumento del gobierno para permitir aquello es que solo con el capital no gubernamental se podrá levantar las minas de extracción en un tiempo breve que permitirá la pronta necesidad de manode obra que como es sabido es necesaria para el país (y siempre ayuda al ministro de economía lucir mas guapo al dar las cifras frente a las cámaras)

Para añadirle un poco de sal a la discusión actualmente la cantidad de litio en nuestro país es altamente discutida en el ambiente geólogo, que van desde las ya mencionadas 7,5 millones de toneladas hasta simplemente el millón que asegura“Meridian” como posibles. Pero sea como sea la discusión de la extracción del metal esta ya puesta en marcha y la cifra fluctuara por si o por no, ya que también es interesante saber que solo se a explorado la mitad el salar de Atacama y solo hasta una profundidad de 20 metros, siendo que la empresa SQM (que ya hablare un poco de ella) estima que se puede encontrar litio hasta una profundidad de 200metros. Especulación o no, solo el futuro nos lo responderá
Actualmente la Sociedad Química y Minera de Chile (SQM) y la Sociedad Chilena del Litio (SCL), empresa filial de la compañía alemana Chemetall son las únicas empresas que extraen y comercializan el litio chileno. Ambas representaron aproximadamente el 43% de la capacidad total de producción de litio a nivel mundial en el 2010, esto es...