Litio

Santiago, 24 de julio de 2012

Explotación del litio con valor agregado

Conciudadanos, autoridades y civiles presentes; señoras y señores: Al cumplirse ya 7 semanas desde el inicio de la licitación del litio, creemos que este mineral está siguiendo el camino desnacionalizador que sufrió el cobre a manos de la dictadura y de la Concertación. En un intento de tapar la situación nos encontramoscon una circunstancia peculiar: nuestro mandatario pidiendo a Codelco que participe en la explotación del mineral. Nos debemos preguntar: ¿Por qué tendría Codelco, empresa estatal chilena, que pedir autorización?

El litio, el recurso del siglo XXI o el “Oro Blanco” como se le conoce actualmente, se encuentra presente en muchas de las cosas que utilizamos diariamente. En las baterías denuestros celulares, en la batería de los autos, en nuestro computador portátil, en los vidrios de esta sala e incluso en la energía eléctrica que consumimos, al tener el litio un papel importante en las baterías de los generadores eólicos y solares. Y sin olvidar aplicaciones más industriales como lo es la fabricación de grasas lubricantes, el mercado farmacéutico, aire acondicionado y la producción dealuminio. Todos estos son datos del 2009 del Servicio Geológico Estados Unidos.

Según proyecciones de expertos y de las mismas multinacionales que compran litio, este mineral duplicará su demanda antes del 2020, otorgándole un gran poder económico a los controladores de este mercado. El panorama en la última década, muestra un alza exponencial ya que en el año 2004, los precios rondaban los2.000 dólares la tonelada, mientras que en 2010 ya rondaban los 7.000 dólares, y se estima que este precio seguirá subiendo al igual que la demanda mundial.

Actualmente, Chile es el controlador de este naciente mercado, produciendo el 54% del litio que se comercializa en el mundo, según la BBC de Londres. Ante este panorama del crecimiento de la demanda, debemos preguntarnos como enfrentará Chileeste nuevo escenario mundial, con una Bolivia y una Argentina con la misma interrogante que nuestro país. ¿Qué hacer con el litio? Los altiplánicos lo nacionalizaron y los trasandinos tendrán un emprendimiento público-privado.

Argentina, Bolivia y Chile, fueron calificadas como la Arabia Saudita del Litio en comparación con el Petróleo por la Revista Forbes. Y esto se debe a que nosotros enconjunto a nuestros vecinos, poseemos el 85% de las reservas mundiales de litio, y con uno de los costo de producción más bajo del mundo. Esta zona se encuentra comprendida por el Salar de Uyuni (Bolivia), el Salar de Atacama (Chile) y el Salar del Hombre Muerto (Argentina). Esta cercanía hace posible incluso la creación de una “OPEP” del litio, como lo ha planteado Argentina, con tal de manejar losprecios de este mineral.

Pero para eso aún falta mucho, y por ahora cada uno de estos países deberá poner en marcha sus proyectos con las reservas de litio. Centrándonos en nuestro país, se hace menester discutir este tema con altura de miras y preguntarnos si queremos seguir siendo tan solo un país que exporte materias primas o un país que explote sus recursos naturales.

Primero que todo,antes de explotar y manufacturar una materia prima, debemos extraerla. Chile, es afortunado en este sentido, ya que cuenta con el 40% de la reserva mundial de litio, encontrándose la mayoría de este en el Salar de Atacama. En este Salar, se encuentra el 25% de la reserva mundial de Litio, teniendo una vida útil de más de 150 años de extracción. Incluso, algunas estimaciones le dan a Chile un 70%en las reservas de litio, ya que muchos salares del Norte del país aun no han sido explorados. Todo esto nos habla de una realidad de la cual gran parte de los chilenos no estamos conscientes, Chile puede ser potencia en la extracción y manufacturación de productos con litio.

En la extracción del mineral, nuestro país es privilegiado, ya que el costo de producción que se puede alcanzar en...