LitioFInal



Caso: El litio es un mineral que se utiliza en la actualidad en la producción de baterías principalmente de productos electrónicos.
La extracción de este material y el descarte de su producto final trae aparejada una serie de cuestiones que entran en conflicto con la sociedad y el medio ambiente. La pregunta es... ¿Qué precio ambiental y social estamos dispuestos a pagar por la tecnologizaciónde nuestras vidas?


Litio:
Descripción
El litio es un elemento químico, metal, blanco, de fácil oxidación en el agua y el aire, poco denso, muy reactivo y que no se encuentra libre en el ambiente. En su estado natural, el litio está disuelto en salmueras de diversos orígenes.
La principal fuente para obtener litio metálico son las salmueras naturales (más del 60%), debido al menor costo deproducción que implica obtener carbonato litio, comparado con la utilización de minerales que lo tienen como componente.
Los depósitos de litio más importantes se encuentran en lagos salinos continentales y en salares. Las salmueras de los salares son ricas en litio y otras sales solubles. La calidad del depósito dependerá de los niveles de concentración de los diversos elementos (potasio, sodio,calcio, magnesio, boro, bromo, etc.).
La concentración de litio varía generalmente 0,02 a 0,2%. Cada salmuera requiere ser tratada en forma particular, de acuerdo a su composición.
El método de extracción que genera menos impacto ambiental se basa en la evaporación de las salmueras con diferentes etapas de concentración y decantación de las distintas sales. Hay alrededor de un gramo de litio porlitro de salmuera; es decir que para obtener una tonelada hay que procesar millones de litros de salmuera.



Usos
Alguna de las aplicaciones tecnológicas son el uso en baterías, cerámicas, lentes, lubricantes de altas temperaturas y medicina; específicamente el carbonato de litio se usa para el tratamiento de la depresión bipolar y para la producción de energía atómica. Este elemento tieneusos particulares de acuerdo al complejo salino en el que se encuentre.
Baterías: La batería de litio es un dispositivo diseñado para el almacenamiento de energía eléctrica. Entre sus principales características se encuentran: la ligereza de sus componentes, su elevada capacidad energética y su resistencia a la descarga.
Las baterías primarias (descartables) están basadas en diferentes sistemaselectroquímicos en los que el litio constituye el electrodo negativo (ánodo), en la forma de litio metálico. El crecimiento de los dispositivos electrónicos portátiles -como los teléfonos celulares-, requirió del desarrollo de baterías compactas y livianas.
La tecnología Li-Ion (recargable) se caracteriza por su alta densidad energética, tanto en peso como en volumen, haciendo posible la fabricaciónde baterías de alta capacidad a la vez pequeñas y livianas. Actualmente, en las celdas de ión litio, el material utilizado como ánodo es el carbono.

Extracción
Desde la década de los sesenta las salmueras se han convertido en la principal fuente de litio, como consecuencia de presentar un menor costo de producción del carbonato de litio en comparación al costo de obtenerlo a partir de minerales.Las Salmueras naturales más importantes, en términos de calidad y volumen, se encuentran en el occidente de Bolivia (Salar de Uyuni), el norte de Chile (Salar de Atacama), el norte de Argentina (Salar del Hombre Muerto) y Olaroz, en varios lagos salinos de los Estados Unidos, en el noreste de China (provincia de Qinghai), en el Tíbet (lago Zabayu) y en Rusia.

En las salmueras los niveles decontenidos de litio varían considerablemente según la composición, al igual que la presencia de otros elementos como potasio, sodio, calcio, magnesio, hierro, boro, bromo, cloro, nitratos, cloruros, sulfatos y carbonatos, lo cual requiere que cada salmuera sea tratada con un proceso adecuado a su composición.
El proceso habitual de producción de carbonato de litio, es bombear la salmuera por debajo...