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Mahoma, el profeta de islam, nació en la Meca hacia el año 570. Su nombre primitivo fue probablemente Ahmad; nació en una familia pobre de la noble tribu de Quraish.En su infanciaquedó huérfano y fue recogido por su tío Abú Talib, al que acompañó en sus viajes de comercio. A los veinticinco años Mahoma se casó con la rica viuda Jadicha. Ella le dio unahija llamada Fátima.
Conoció las dos grandes religiones monoteístas de su época a través de las pequeñas comunidades cristiana y judía que habitaban en La Meca. Con tan escasacultura se permitió crear una religión que serviría de base para toda una cultura de difusión universal.Cuando sus seguidores se hicieron numerosos, las autoridades empezaron a verlecomo una amenaza contra el orden establecido; se le acusó de impostor y comenzaron las persecuciones.En Medina, Mahoma se convirtió en un caudillo no sólo religioso, sino tambiénpolítico y militar. Los enfrentamientos entre Medina y La Meca culminaron con la conquista de esta última ciudad por los mahometanos. Mahoma fue personalmente el creador de la teologíaislámica, que quedó reflejada en el Corán, único libro sagrado de los musulmanes, que deben cumplir unos preceptos religiosos y unas normas de comportamiento.Los preceptosreligiosos son cinco: la profesión de fe, la oración, el ayuno, la limosna ritual, la peregrinación.Las normas de comportamiento permiten la poligamia, y prohiben beber alcohol, comercarne de cerdo y los juegos de azar.En los dos últimos años de la vida de Mahoma el Islam se extendió al resto de Arabia, unificando a las diversas tribus paganas que habitaban aquelterritorio.Al morir Mahoma sin heredero varón, estallaron las disputas por la sucesión, que recayó en el suegro del profeta, Abú Bakr, convertido así en el primercalifa o sucesor.