Lixiviacion

RESUMEN


La Biolixiviación ha tomado un rol importante en el proceso productivo del cobre en Chile, a partir de las últimas 2 décadas. Las ventajas del proceso están centradas en su menor cantidad de emisiones y el menor costo de operación que requiere. Sin embargo, la implementación y la tecnología necesarias para que exista una rentabilidad mínima admisible están supeditadas amejoras biotecnológicas en las que han trabajado privados y estado de forma independiente. En un contexto de cambio climático, la necesidad actual de la industria ya no es el crecimiento, sino la sustentabilidad ecológica de los procesos mineros. En base a los datos y descripciones, es posible considerar que existen las garantías tecnológicas y de implementación, así como también de experiencia en eltrabajo del proceso, necesarias como para implementar la biolixiviación en Chile, en Codelco, con mayor importancia en el proceso productivo, superando el 10% anual actual. Además, el fomento en la investigación industrial ha traído avances importantes en los estudios genéticos que se realizan en Chile, teniendo hoy a académicos de universidades chilenas haciendo investigación genética ybioinformática en bacterias relacionadas con el proceso. Junto con esto, ya se han patentado 3 bacterias modificadas genéticamente por investigadores chilenos. Otro aspecto importante es recalcar la gran ventaja medioambiental y biosustentable de la industria en el momento de implementar la biolixiviación como vía pilar de producción de cobre en Chile, pues la lixiviación tradicional, que hasta ahora seutiliza en la gran mayoría de los yacimientos, es altamente contaminante y utiliza una enorme cantidad de energía. En conclusión, el Chile de hoy, basados en la experiencia existente y la tecnología actual, tiene la posibilidad de implementar el proceso de biolixiviación a mediano plazo como fundamental en la extracción sustentable de cobre, en nuestro país. Además, es una medida que permitiríaexplorar nuevos sustratos como el molibdeno y el litio. En última instancia, es posible también equilibrar el beneficio económico del país, con el perjuicio medioambiental que implica.



INTRODUCCIÓN
La minería ha estado en la historia de Chile desde siempre y forma parte de nuestra identidad como nación, especialmente el cobre.

Durante los siglos 19 y 20 Chile se posicionó comoimportante productor de cobre a nivel mundial recibiendo capitales extranjeros, especialmente norteamericanos e ingleses. Sin embargo, el boom de exportaciones, estuvo con el mineral del cobre a mediados del siglo XX cuando gracias a la formación de Codelco y el auge del sistema eléctrico, tranformo a chile en el máximo exportador de cobre a nivel mundial. Codelco Educa, 2012).

Los métodos deextracción del cobre son muy complejos: Existen dos formas de extraer el cobre de las rocas mineralizadas del tipo de mineral. Para los minerales oxidados, el proceso productivo implica someter el material a una solución de lixiviación, luego a un proceso de extracción con solventes y posteriormente a un sistema de electroobtención. En el caso de los minerales sulfurados pasan primero por el chancadoy la molienda, para ser fundidos y luego electrorefinados. En ambos casos como resultado final se obtienen cátodos de cobre con 99,99 por ciento de pureza (CODELCO, 2012).

Es innegable la importancia del cobre para Chile, así como también de otros metales en los cuales existe una gran industria asociada. Por esto, el proceso de obtención del mineral es un ámbito presto de estudio ycríticas. La lixiviación tradicional implica la liberación al aire y a la tierra de compuestos altamente tóxicos para el medioambiente y el ser humano. Sin embargo, en el último cuarto del siglo XX, el proceso conocido como “Biolixiviación”, que utiliza bacterias para realizar la separación del cobre de las sales asociadas, parece ser una respuesta a la nueva meta de la industria nacional: la obtención...