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Quehacer Científico en Chiapas 2011 1(11) 7-11

Conservación y gestión de los cocodrilianos en México



L

James Perran Ross 1

a investigación y conservación de cocodrilos
y caimanes en México está pasando por una
etapa de intenso florecimiento con una gran
cantidad de individuos e instituciones activamente involucrados, información nueva que se está
descubriendo ypublicando, y se está llevando a
cabo un programa muy activo de conservación y
gestión. El presente ensayo explora algunas de
las influencias y temas que nos han llevado a este
campo tan activo. Este trabajo no pretende ser
una revisión completa ni un informe de meros datos, sino una exploración general de las personas y
eventos que han sentado las bases de este campo
de estudio. Agradezcolos comentarios e ideas de
muchos colegas y aclaro que cualquier omisión o
error en los datos son enteramente míos.
Mi investigación sugiere tres grandes áreas
que han tenido influencia en los estudios de los
cocodrilianos:
1. Las interacciones y sinergias entre los fundamentos más antiguos y los nuevos avances,
entre los sectores académico y privado y entre la
actividad nacional y elmundo de la conservación
cocodriliana internacional. Esta alteración entre
diferentes sectores e influencias ha creado una
dialéctica que progresivamente ha fortalecido la
ciencia cocodriliana en México, dando como resultado el reconocimiento de su calidad y fuerza en
el mundo general de la ciencia y el mundo de la
acción internacional de la conservación.
2. Factores sociales y económicosexternos e
internos. Principalmente, el creciente poder de la
economía mexicana, en la cual la influencia de los
recursos provenientes de la exportación de petróleo y los fuertes lazos económicos con Estados
Unidos, no pueden pasarse por alto. La vibrante
economía de exportación ha dado lugar a una plataforma y un fuerte interés en la explotación sustentable de muchos recursos, entre ellos laspieles
de cocodrilo. También ha tenido influencia sobre el
desarrollo de un programa coherente con recursos
y fondos seguros, o, cuando menos, estables.
3. La fuerza y la abundancia de los recursos
humanos. La provisión casi universal de alfabetización, educación y acceso a estudios universitarios,
la inherente energía de los mexicanos, particular-



mente de los jóvenes, haproducido abundancia
de expertos sobre la que se basan la ciencia y la
gestión cocodrilianas. Aunque, como se muestra a
continuación y en referencia al punto 1 presentado con anterioridad, la influencia ocasional de los
investigadores externos ha sido de gran importancia, la conservación de los cocodrilianos en México
es en la actualidad una actividad completamente
autónoma, local yautoperpetuada.
La manera en que estas fuerzas se han combinado e interactuado provee la sustancia de
este ensayo.
Las primeras observaciones, publicadas en inglés, de cocodrilos en México parecen ser las de
William Dampier (Dampier’s voyages, 1700, pp.
74-78), quien informó sobre sus viajes a Campeche
en 1675 y 1676. “Los lagartos también existen en
grandes números en los arroyos, ríos y lagunas dela Bahía de Campeche: y pienso que ninguna otra
parte del universo los tiene en mayor cantidad.”
También comentó que “…aquí en la Bahía de Campeche hay abundancia de lagartos, donde nunca vi
ni escuché de cocodrilos. En la Isla Gran Caimanes
hay cocodrilos pero no lagartos. En Pinos por Cuba
hay abundancia de cocodrilos, pero no puedo decir
que no haya lagartos aunque nunca vi uno ahí. Ambostipos son llamados caimanes por los españoles,
así que tal vez crean que son lo mismo.” Evidentemente, Dampier discriminaba entre diferentes tipos de cocodrilianos, reportando así erróneamente
como “lagartos” a los que probablemente eran C.
moreletti en las aguas dulces que llegan a la bahía de Campeche. Posteriormente, en sus reportes
describe un ataque de un “lagarto” a un “irlandés”,...