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El paludismo
El paludismo es una grave enfermedad que se transmite a través de las picaduras de mosquito. Todos los años se producen de 300 a 500 millones de casos de paludismo en todo el mundo y alrededor de un millón muertes infantiles. En las zonas donde el paludismo es frecuente, puede ser la causa principal de mortalidad y de crecimiento deficiente entre los niños de corta edad.
a pestebubónica es transmitida por las pulgas. El piojo blanco es transmisor de tifo. Las moscas tsé-tsé infectan con la enfermedad del sueño.
Conocemos muchos insectos por sus efectos negativos. Las termitas destruyen estructuras de madera, las polillas agujerean la ropa de lana y las alfombras, y las abejas y avispas producen dolorosas picaduras. Las langostas del desierto causan daños anuales por milesde millones de dólares al ganado y las cosechas. Los gorgojos son famosos por los problemas que causan a quienes siembran algodón.
Pero más allá de las complicaciones materiales que pueden causarnos los insectos, en todo el tiempo que hemos compartido la Tierra hemos sido víctimas de algunas enfermedades transmitidas por ellos. Los científicos han descubierto qué insectos transmiten enfermedadesespecíficas y esos conocimientos han ayudado a controlar las enfermedades. Los mosquitos, por ejemplo, producen daños mucho más graves que el escozor de una picadura. Pueden infectarse con microorganismos que causan devastadoras enfermedades como el paludismo, la fiebre amarilla y la peste bubónica.
El piojo blanco, transmisor del tifo
Charles Nicolle descubrió en 1909 que el piojo blancotransmite una forma de tifo. El médico y bacteriólogo francés estudió la epidemia de fiebres tifoideas que apareció en la región y observó que las personas enfermas infectaban a otras antes de ingresar al hospital y que la infección dejaba de producirse una vez hospitalizados. Descubrió que la infección se paraba al lavar a los enfermos y quitarles la ropa, intuyendo que el culpable de la infección eraun piojo del cuerpo.

Se cree que los apicomplejos comenzaron infectando la pared intestinal del huésped con una ruta de propagación fecal-oral. En algún punto de la evolución, el parásito evolucionó a la capacidad de infectar el hígado de huésped. Este patrón se observa en el géneroCryptosporidium. En algún otro punto de la evolución, un apicomplejo desarrolló la capacidad de infectar lascélulas de la sangre y de sobrevivir e infectar a los mosquitos. Una vez que la transmisión del mosquito quedó firmemente establecida, se perdió la anterior vía de transmisión fecal-oral. La teoría actual (2007) sugiere que los géneros Plasmodium, Haemoproteus y Hepatocystis evolucionaron a partir de especies de Leukocytozoon. Los parásitos del género Leukocytozoon infectan a los leucocitos (glóbulosblancos) y a las células del hígado y del bazo y se transmiten por medio de moscas negras (Simulium), un extenso género de moscas relacionadas con los mosquitos.
Los leucocitos, la mayoría de los hepatocitos y las células del bazo realizan activamente la fagocitosis de partículas, haciendo la entrada en la célula más fácil para el parásito. El mecanismo de entrada en los eritrocitos de lasespecies del género Plasmodium está todavía poco clara, teniendo en cuenta que la entrada se realiza en menos de 30 segundos. Todavía no se sabe si este mecanismo evolucionó antes que los mosquitos se convirtieran en los principales vectores de transmisión Plasmodium.
Estudios realizados con microscopía electrónica en los 70s, y estudios epigenéticos recientes indican que el parásito se une a lamembrana del eritrocito y promueve la formación de una invaginación, a través de la cual el merozoito (que es el estadio que invade a los eritrocitos) logra penetrar los hematíes. Las primeras uniones son débiles y reversibles y se dan entre proteínas del parásito y de membrana del eritrocito, estas uniones le ayudan al merozoito a orientarse y, de esta forma, facilitar la formación de uniones fuertes...