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Unidad 1: Entorno Natural y comunidad regional
Contenido: Características naturales de la región
Fu en t e:
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SINTESIS DE LA TEORÍA DE LA TECTÓNICA DE PLACAS
Con la autorización de:
Gustavo Tolson
Departamento de Geología Regional
Instituto de Geología
Universidad NacionalAutónoma de México
Antecedentes históricos
En 1885 y basándose en la distribución de floras fósiles y de sedimentos de origen
glacial, el geólogo suizo Suess propuso la existencia de un supercontinente que incluía
India, África y Madagascar, posteriormente añadiendo a Australia y a Sudamérica. A este
supercontinente le denominó Gondwana. En estos tiempos, considerando las dificultades
quetendrían las plantas para poblar continentes separados por miles de kilómetros de mar
abierto, los geólogos creían que los continentes habrían estado unidos por puentes terrestres
hoy sumergidos. El astrónomo y meteorólogo alemán Alfred Wegener (1880-1930) fue
quien propuso que los continentes en el pasado geológico estuvieron unidos en un
supercontinente de nombre Pangea, que posteriormente sehabría disgregado por deriva
continental. Su libro Entstehung der Kontinente und Ozeane (La Formación de los
Continentes y Océanos; 1915) tuvo poco reconocimiento y fue criticado por falta de
evidencia a favor de la deriva, por la ausencia de un mecanismo que la causara, y porque se
pensaba que tal deriva era físicamente imposible.
Los principales críticos de Wegener eran los geofísicos ygeólogos de los Estados
Unidos y de Europa. Los geofísicos lo criticaban porque los cálculos que habían llevado a
cabo sobre los esfuerzos necesarios para desplazar una masa continental a través de las
rocas sólidas en los fondos oceánicos resultaban con valores inconcebiblemente altos. Los
geólogos no conocían bien las rocas del hemisferio sur y dudaban de las correlaciones
propuestas por elcientífico alemán. A pesar del apoyo de sus colaboradores cercanos y de

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su reconocida capacidad como docente, Wegener no consiguió una plaza definitiva en
Alemania y se trasladó a Graz, en Austria, donde fue más ampliamente reconocido.
En 1937, el geólogo sudafricano Alexander Du Toit publicó una lista de diez líneas
de evidencia a favor de laexistencia de dos supercontinentes, Laurasia y Gondwana,
separados por un océano de nombre Tethys el cual dificultaría la migración de floras entre
los dos supercontinentes. Du Toit también propuso una reconstrucción de Gondwana
basada en el arreglo geométrico de las masas continentales y en correlación geológica. Hoy
en día el ensamble de los continentes se hace con computadoras digitales capaces dealmacenar y manipular enormes bases de datos para evaluar posibles configuraciones
geométricas. Sigue habiendo cierto desacuerdo en cuanto a la posición de los distintos
continentes actuales en Gondwana.

MAPA 1

Mapa original de Du Toit mostrando su reconstrucción de Gondwana separada de
Laurencia por el Tethys.
Los datos a favor de un supercontinente
La glaciación de Gondwana
Laexpansión de los casquetes polares durante las glaciaciones deja huellas en el
registro geológico como lo son depósitos de material acarreado por el hielo y marcas de
abrasión en rocas que estuvieron en contacto con las masas de hielo durante su

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desplazamiento. Ambos de estos tipos de evidencia de un evento glacial pérmico (hace 280
millones de años)han sido reportados en Sudamérica, África, India, Australia y Antártida.
En las reconstrucciones de Gondwana, las áreas afectadas por la glaciación son contiguas a
pesar de ocupar lo que hoy en día son distintos continentes. Inclusive las direcciones de
flujo del hielo, obtenidas a partir de las marcas de abrasión, son continuas de África
occidental a Brazil y Argentina así como lo son de...