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l. INTRODUCCIÓN. CONCEPTO DE SALUD
La definición de la salud ofrece grandes dificultades. La salud no es simplemente
la ausencia de enfermedad o de dolor. Hoy día exigimos más para considerarnos
sanos aunque esto no ha sido siempre así ya que en el hombre primitivo
que tenía que luchar contra las inclemencias del ambiente, dominar el hambre
como podía, superar los accidentes, etc. no teníatiempo de pensar si estaba sano
o enfermo. La adquisición de la idea de salud ha sido larga y trabajosa y empieza
a perfilarse cuando se pasa de la vida nómada a la vida agrícola y es entonces cuando
se distingue el dolor del no dolor y se percibe la diferencia entre tener y no
tener enfermedad.
Hay que hacer una primera separación entre la salud personal en cuyo
concepto intervienennumerosos factores y la salud colectiva asentada principalmente
en bases estadísticas y en indicadores significativos que pueden ser medidos
y contados.
La salud personal ha sido definida de muchas maneras. Galeno la entendía
como "una condición en la cual ni sufrimos dolor ni estamos impedidos para
realizar las funciones cotidianas».
Esa condición de poder hacer cosas, las cosas o funciones de cadadía
para uno mismo y para los demás, está en la línea de ampliación y enriquecimien-
• Ponencia no presentada oralmente.
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to del concepto de salud, al entroncarse con el mundo circulante, con la vida de
los otros, con la sociedad en suma.
Así Talcott Parsons, el fundador de la sociología norteamericana afirma
que ..salud es el estado en el que un individuo posee la capacidad óptima parallevar
a cabo las funciones y actividades para las que ha sido socializado», La persona
sana, por tanto, no es sólo la que puede realizar cosas, sino que éstas redunden
en el bien social, en la comunidad. Muchos sociólogos actuales apoyan esta visión.
Así, Erich Fromm afirma también que la salud es la capacidad de una persona de
cumplir sus funciones y de participar en el sostenimiento yreproducción de la
sociedad, pero añade alternativamente: ..nosotros consideramos la salud o la normalidad
como el máximo desarrollo y felicidad del individuo... Esta alternativa de
Fromm tiene muchos puntos comunes con la ya clásica definición de salud de la
OMS: ..la salud es un estado de completo bienestar físico, mental y social y no solamente
la ausencia de enfermedad". Aunque algunoscritican esta definición por considerarla
idealista y poco útil para realizar estudios comparativos de salud entre un
país y otro y entre varios individuos, tiene el mérito de haber promovido una orientación
sociológica y preventiva de la salud que supera la tradicional orientación
biomédica.
Definir la salud sólo en términos de realizar las funciones sociales cotidianas,
personales o colectivas,puede conducir a situaciones confusas. Hay muchas
personas con enfermedades crónicas que sin embargo pueden llevar a cabo actividades
sociales y económicas y valerse por sí mismas. Hay cuadripléjicos que con
ayuda de las tecnologías modernas, utilizan sillas de ruedas motorizadas y con baterías
mantienen la movilidad tanto de las manos como del tórax. El gran físico Stephen
Hawkins es unejemplo extremo de lo que decimos pero nadie difícilmente
podría considerar sanas a estas personas.
Seguramente los criterios para definir la salud basados en las capacidades
operativas de las personas que permitirían análisis comparativos de unos individuos
con otros o en el mismo sujeto a lo largo de su vida, no son correctos. Probablemente
haya que ir a dimensiones propias, al considerar lasalud como un valor fundamentalmente
personal que puede ser construido, lo mismo que la personalidad
del individuo, a partir de los valores sociales, culturales e históricos imperantes en
la sociedad en que se vive. Schaefer dice que -las definiciones de salud y enfermedad
están profundamente condicionadas por las sociedades, las culturas, y las
épocas-. Diego Gracia afirma que la salud no...