Lluvia Ácida

LA LLUVIA ÁCIDA

INTRODUCCIÓN
La contaminación atmosférica originada por el dióxido de carbono (CO2) y otras sustancias emitidas especialmente, por las centrales térmicas de producción de electricidad, las industrias y los automóviles, representa, sin duda alguna, la principal agresión medioambiental que se le infiere a la Tierra, y que, entre otras consecuencias, pone en peligro el equilibrioclimático del planeta.
En este contexto, uno de los efectos indeseables de este flagelo, es la lluvia ácida, la cual se origina por las reacciones entre las sustancias contaminantes esparcidas al ambiente derivadas de las actividades humanas y otros componentes atmosféricos, cuyos productos ácidos resultantes son integrados al ciclo hidrológico.
En este contexto, el presente trabajo tiene comoobjetivo exponer de manera breve y sencilla, el concepto, la formación, los efectos y las medidas de control de la denominada lluvia ácida.

LA LLUVIA ÁCIDA
Se denomina lluvia ácida al retorno a la superficie terrestre, mediante cualquier tipo de precipitación (llovizna, nieve, niebla, rocío), de los ácidos disueltos en agua originados por contaminantes primarios, descargados a la atmósferapor las actividades humanas (fábricas, centrales eléctricas y vehículos), como el dióxido de azufre (SO2) y los óxidos de nitrógeno (NOx), los cuales reaccionan con determinados componentes atmosféricos (oxígeno, vapor de agua).
La lluvia ácida se identifica cuando el pH del agua es inferior a 5.6 unidades. El término pH se refiere al potencial de iones de hidrógeno [H+] contenidos en una solución.Esta concentración se indica en una escala de 0 a 14, que determina el grado de acidez o alcalinidad de una sustancia. Cuanto mayor sea dicha concentración, menor será el valor del pH y mayor será su acidez.
Como problema ecológico, su origen se remonta a los inicios de la Revolución Industrial. Desde entonces, se han venido incrementando los niveles de smog acido. Los primeros estudios ydenuncias de este problema, se originaron en los países del norte de Europa, por ser un área ampliamente afectada.
FORMACIÓN DE LA LLUVIA ÁCIDA EN EL AMBIENTE
El agua de lluvia en un ambiente limpio, alcanza un pH de 5.6 unidades, por la formación de ácido carbónico (H2CO2) resultante de la reacción del dióxido de carbono (CO2), producido por las plantas y otros organismos, con la humedad (H2O). Enestas condiciones la acidez del agua de lluvia se considera natural y no daña al ambiente, incluso se considera indispensable para conservar el equilibrio ecológico.
La lluvia ácida se produce cuando el dióxido de azufre (SO2) y los óxidos de nitrógeno (NOx), se combinan con el agua (H2O) contenida en la atmósfera, formando ácido sulfúrico (H2SO4) y ácido nítrico (HNO3), respectivamente. Éstosson ácidos fuertes que dan el carácter de acidez a la lluvia, nieve, niebla o rocío.
Adicionalmente, pueden propiciar el fenómeno, otros elementos tales como: cloro, amoniaco, compuestos orgánicos volátiles y partículas alcalinas.
Estos componentes tóxicos que modifican el pH del agua de lluvia provienen de fuentes biogénicas (naturales), como océanos y mares; fuentes no biogénicas, resultantes delas erupciones volcánicas, combustión y aerosoles procedentes del suelo y agua) y fuentes antropogénicas (creadas por el hombre), que emplean combustibles fósiles en la combustión del carbón o de hidrocarburos.
Todos estos elementos químicos, precursores de la lluvia ácida, pueden depositarse en la región donde se producen o pueden ser transportados lejos del foco de emisión, a zonas alejadasno industrializadas por la acción eólica (viento); posteriormente se condensan junto con el agua contenida en la atmósfera y se depositan en la superficie terrestre a través del ciclo hidrológico.
EFECTOS DE LA LLUVIA ÁCIDA
Una vez devueltos a la tierra, los componentes tóxicos presentes en la lluvia ácida, ocasionan diversos efectos perjudiciales, que afectan a los elementos que se integran...