Lluvia Acida

Lluvia ácida

La lluvia ácida es una de las consecuencias de la contaminación del aire; es aquella lluvia, que debido a la contaminación cuenta en su composición con ciertas cantidades de ácido nítrico o ácido sulfúrico.
Cuando cualquier combustible se quema, diferentes productos químicos se liberan al aire. El humo de las fábricas, el proveniente de un incendio o  el que genera un automóvil,contiene además de partículas de color gris (fácilmente visibles), una gran cantidad de gases invisibles altamente perjudiciales para el medio ambiente. Al quemarse dichos combustibles producen gases contaminantes (en especial los óxidos de nitrógeno y el dióxido de azufre) que reaccionan al contacto con la humedad del aire y se transforman en ácido sulfúrico, ácido nítrico y ácido clorhídrico.Estos ácidos se depositan en las nubes causando que la lluvia que producen  contenga pequeñas partículas de estos ácidos, creando entonces la “lluvia ácida”.
Para determinar la acides un líquido se utiliza la escala de pH (potencial de hidrogeniones contenidos en una solución). Esta varia de 0 a 14, siendo 0 el mas acido y 14 el mas alcalino. Se denomina pH neutro cuando se encuentra en 7 (niácido ni alcalino). La lluvia de manera natural es ligeramente ácida, ya que se mezcla con óxidos en el aire. La lluvia que se produce en lugares sin contaminación tiene un valor de pH de entre 5 y 6, pero cuando el aire se vuelve más contaminado conteniendo óxidos de nitrógeno y dióxido de azufre, la acidez de la lluvia puede aumentar a un valor pH de 3.
¿Cómo se forma la lluvia ácida?
En regionescon aire limpio, el agua de lluvia alcanza valores de pH de 5.6 aproximadamente, debido a la formación de ácido carbónico (H2CO2) en el ambiente, un compuesto que resulta de la reacción del dióxido de carbono (CO2), producido por plantas y otros organismos, con la humedad y agua (H2O). En estas condiciones la acidez de la lluvia se considera natural y no daña al medio ambiente, considerándoseindispensable para conservar el bioequilibrio.
El fenómeno de lluvia ácida o depósito húmedo (definido técnicamente), se presenta cuando el dióxido de azufre (SO2) y los óxidos de nitrógeno (NOx) reaccionan con la humedad de la atmósfera y propician la formación de ácido sulfúrico (H2SO4) y ácido nítrico (HNO3), respectivamente. Estos ácidos fuertes que dan el carácter ácido a la lluvia, nieve,niebla o rocío, se miden en las muestras de agua en forma de iones sulfatos (SO4²¯) y nitratos (NO3¯). Otros elementos que propician este fenómeno son el cloro, amoniaco, compuestos orgánicos volátiles y partículas alcalinas.
Efectos de la lluvia ácida
* La sensibilidad de cada especie a los contaminantes y a la acidificación es variable, siendo los grupos más sensibles los peces, los líquenes, losmusgos, ciertos hongos (algunos de ellos esenciales para la vida de los árboles) y los organismos acuáticos pequeños.
* Al aumentar la acidez del agua de ríos y lagos, produce trastornos importantes en la vida de plantas y animales acuáticos, ya que no todas las especies pueden adaptarse. Las especies más afectadas por la lluvia ácida son camarones, caracoles, salmón, truchas y huevecillos depeces.
* La lluvia ácida también aumenta la acidez de los suelos, originando cambios en su composición, produciéndose la separación de nutrientes importantes para las plantas (como el calcio) e  infiltrando metales tóxicos, como el cadmio, níquel, manganeso, plomo, mercurio o aluminio, afectando su respiración y fotosíntesis. Cuando el suelo se acidifica, es esencial que sus nutrientes se lixivien(separen), lo cual reduce la fertilidad de la tierra; además, el proceso de acidificación libera metales que pueden dañar a los microorganismos del suelo, responsables de la descomposición, así como a los pájaros y mamíferos superiores de la cadena alimentaria, e incluso al hombre.
* La vegetación sufre daño por el contacto directo con la lluvia ácida que afecta el crecimiento de las plantas,...