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El concepto de desertifi cación
El término “desertifi cación” se relaciona usualmente con la idea
de desierto físico. Por esta razón, es posible encontrar referencias a áreas
de extrema sequedad yen las que no se practica agricultura alguna,
salvo en unos pocos oasis. También se alude a áreas desertifi cadas para
referirse a aquellos lugares donde si bien existen precipitaciones, éstasse concentran en períodos muy breves del año, y en donde se practica
una agricultura de subsistencia. Por su parte, el término “degradación”
se emplea muchas veces como sinónimo de desertifi cación,cuando se
habla de la degradación de tierras. En estricto rigor, este término es más
amplio que el de desertifi cación y se aplica a la tierra, a la capa vegetal
y a la biodiversidad y, como severá más adelante, denota pérdida de la
capacidad productiva.
Existe consenso en cuanto a que la desertifi cación es la degradación
de tierras en las zonas áridas, semiáridas y subhúmedas secas, yque este
proceso es el resultado de la interacción de diferentes y complejos factores
derivados de las actividades humanas y las variaciones climáticas. Esta
es, en pocas palabras, la definición que han adoptado casi todos los países
del mundo, signatarios de la Convención de las Naciones Unidas de
Lucha contra la Desertifi cación.4
De acuerdo con lo anterior, el proceso
de desertificación no es imputable a la extensión de los desiertos actuales,
sino que más bien ocurre porque los ecosistemas de tierras secas, que
cubren más de la tercera parte de las tierras fi rmes delmundo, son
extremadamente vulnerables a la sobreexplotación y al aprovechamiento
inadecuado de la tierra.
Desertifi cación es, entonces, un concepto más amplio que el de
desierto y el de zonassecas. En efecto, el concepto de desierto se refi ere a un
proceso de la naturaleza que ha alcanzado una cierta estabilidad y que no
depende de la acción del hombre sobre el medio ambiente. En...