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SEIS ESTUDIOS DE
PSICOLOGÍA
JEAN PIAGET
P s i K o l i b r o
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EL DESARROLLO MENTAL DEL NIÑO
El desarrollo psíquico, que se inicia al nacer y concluye en la edad adulta, es comparable al
crecimiento orgánico: al igual que este ultimo, consiste esencialmente en una marcha hacia el
equilibrio. Así como el cuerpo evoluciona hasta alcanzar un nivel relativamenteestable,
caracterizado por el final del crecimiento y la madurez de los órganos, así también la vida
mental puede concebirse como la evolución hacia una forma de equilibrio final representada
por el espíritu adulto. El desarrollo es, por lo tanto, en cierto modo una progresiva
equilibración, un perpetuo pasar de un estado de menor equilibrio a un estadio de equilibrio
superior. Desde el punto devista de la inteligencia, es fácil, por ejemplo, oponer la
inestabilidad e incoherencia relativas de las ideas infantiles a la sistematización de la razón
adulta. También en el terreno de la vida afectiva, se ha observado muchas veces cómo el
equilibrio de los sentimientos aumenta con la edad. Las relaciones sociales, finalmente,
obedecen a esta misma ley de estabilización gradual.
Sin embargo,hay que destacar desde el principio la diferencia esencial entre la vida del cuerpo
y la del espíritu, si se quiere respetar el dinamismo inherente a la realidad espiritual. La forma
final de equilibrio que alcanza el crecimiento orgánico es más estática que aquella hacia la cual
tiende el desarrollo mental, y, sobre todo, más inestable, de tal manera que, en cuanto ha
concluido la evoluciónascendente, comienza automáticamente una evolución regresiva que
conduce a la vejez. Ahora bien, ciertas funciones psíquicas, que dependen estrechamente del
estadio de los órganos, siguen una curva análoga: la agudeza visual, por ejemplo, pasa por un
maximum hacia el final de la infancia y disminuye luego, al igual que otras muchas
comparaciones perceptivas que se rigen por esta misma ley. Encambio, las funciones
superiores de la inteligencia y de la afectividad tienden hacia un "equilibrio móvil", y más estable
cuanto más móvil es, de forma que, para las almas sanas, el final del crecimiento no marca en
modo alguno el comienzo de la decadencia, sino que autoriza un progreso espiritual que no
contradice en nada el equilibrio interior.
Así, pues, vamos a intentar describir laevolución del niño y del adolescente sobre la base del
concepto de equilibrio. Desde este punto de vista, el desarrollo mental es una construcción
continua, comparable al levantamiento de un gran edificio que, a cada elemento que se le
añade, se hace más sólido, o mejor aun, al montaje de un mecanismo delicado cuyas sucesivas
fases de ajustamiento contribuyen a una flexibilidad y una movilidad delas piezas tanto
mayores cuanto más estable va siendo el equilibrio. Pero entonces conviene introducir una
distinción importante entre dos aspectos complementarios de este proceso de equilibración: es
preciso oponer desde el principio las estructuras variables, las que definen las formas o estados
sucesivos de equilibrio, y un determinado funcionamiento constante que es el que asegura el
pasode cualquier estadio al nivel siguiente.
Así, por ejemplo, cuando comparamos el niño al adulto, tan pronto nos sentimos sorprendidos
por la identidad de las reacciones y hablamos en tal caso de una "pequeña personalidad"
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para decir que el niño sabe muy bien lo que desea y actúa como nosotros en función de
intereses concretos como descubrimos todo un mundo dediferencias, en el juego, por
ejemplo, o en la forma de razonar, y decimos entonces que "el niño no es un pequeño adulto".
Sin embargo, las dos impresiones son ciertas, cada una en su momento. Desde el punto de
vista funcional, es decir, considerando los móviles generales de la conducta y del pensamiento,
existen mecanismos constantes, comunes a todas las edades, a todos los niveles, la acción
supone...