LO QUE SEA

La Betularia es una mariposa nocturna de color blanquecino con motas negras. Esta coloración, óptima para confundirse durante el día sobre la base de los líquenes grisáceos que cubren las ramas yárboles en los que se posa, le ayuda a pasar inadvertida por sus depredadores los pájaros. La pregunta es: ¿qué pasaría si, por culpa de la contaminación de la industria pesada, la vegetación de una zonase cubriera de hollín negro? Pues que una mariposa blanca duraría menos que un caramelo en la puerta de un colegio. ¿Y de qué color debería ser la mariposa para no ser detectada por los pájaros?Correcto, de color negro como el hollín. Este fenómeno recibe el nombre demelanismo industrial, un “proceso observado en muchas especies de lepidópteros de zonas urbanas por el que las alas adquieren unatonalidad oscura”, según la Wikipedia, que añade que “en particular, el melanismo industrual de la Biston betularia ha sido muy importante en el desarrollo de la genética de poblaciones y de laevolución en general, considerándose uno de los mejores ejemplos de cambio por selección natural”.
Los hechos. A mediados del s.XIX, en plena revolución industrial basada en la explotación del carbón,empezaron a observarse cerca de Manchester, Inglaterra, variantes negras de la betularia. Lo fuerte del caso es que en sólo 50 años… ¡representaban ya el 98% del total! Procesos parecidos han afectado amás de 200 especies de lepidópteros sólo en el Reino Unido. En muchos de estos casos, ya existían ejemplares melánicos (es decir, oscuros) antes de la revolución industrial. Lo que pasaba es que estamutación genética no triunfaba porque, al destacar en exceso sobre la base grisácea de los árboles, las mariposas negras eran devorada por sus depredadores. Al cambiar el medio y ennegrecerse lavegetación que les daba cobijo por efecto de la contaminación, las pocas mariposas mutadas a negro se vieron beneficiadas, porque ya no era indentificadas y sobrevivían, lo que les permitía reproducirse...