Lobulo frontal

Funciones Ejecutivas y Trastornos del Lóbulo Frontal
Teresa Torralva, Facundo Manes
Instituto de Neurología Cognitiva (INECO)
Centro de Estudios de la Memoria de Buenos Aires
Email: ttorralva@neurologiacognitiva.org
La inercia del Parkinson, la impulsividad del Gilles de la Tourette, la
distractibilidad del déficit de atención (ADHD), la perseveración del
trastorno obsesivo compulsivo, lafalta de empatía o de “Teoría de la
Mente” del autismo o de la esquizofrenia pueden ser entendidos, en
gran parte, comprendiendo el funcionamiento del lóbulo frontal (O.
Sacks, 2001). Prólogo “The Executive Brain”.

Los lóbulos frontales ocupan un tercio de la corteza cerebral en el humano. La corteza
prefrontal (CPF) es la región frontal anterior a la corteza motora primaria y premotora. Esuna estructura que ha aumentado de tamaño con el desarrollo filogenético (8.5% del
total de la corteza cerebral en los lemures, 11.5% en los macacos, 17% en los chimpancés,
y 29% en los humanos) y es heterogénea desde el punto de vista anatómico y funcional.
Experimentos en monos han demostrado que estas áreas citoarquitectónicas difieren en
término de sus conexiones con estructurascorticales y subcorticales (Jones, 1985,
Alexander, 1996).

Conexiones aferentes proveen información crítica a determinadas

áreas prefrontales sobre procesos preceptúales y mnésicos que ocurren en áreas
corticales de asociación posterior

y en estructuras subcorticales, mientras que las

conexiones eferentes proveen los medios por los cuales la corteza prefrontal modela o
regula ciertosprocesos de información. Estas conexiones eferentes y aferentes son
mediadas por redes de fibras.
La corteza prefrontal y sus diversas regiones, dorsolateral, orbitofrontal y medial, están
conectadas con diversas estructuras subcorticales, formando circuitos frontosubcorticales,
esto explicaría que los síntomas que provoca una lesión frontal sean distintos según la
región o circuito afectado.También explicaría el que determinadas lesiones a distancia
de la corteza prefrontal, pero que involucran al circuito, den lugar a síntomas frontales.
Hay 5 circuitos frontosubcorticales reconocidos: uno "motor", que se origina en el área

suplementaria motora; un circuito "oculomotor", que parte del área 8, y tres más que
parten de las distintas regiones de la corteza prefrontal (dorsolateral,orbitofrontal y del
cíngulo anterior).
Distintos perfiles cognitivos, conductuales y emocionales están asociados con estos
circuitos. Las lesiones prefrontales dorsolaterales producen déficit en la fluencia verbal y
no verbal, reducen la capacidad para resolver problemas y de alternar entre categorías
cognitivas, además reducen el aprendizaje y la recuperación de la información. Las
lesionesorbitofrontales causan desinhibición e irritabilidad. Lesiones en el cíngulo medial
frontal/anterior resultan en apatía y disminución de la iniciativa. El daño de las estructuras
subcorticales que integran los distintos circuitos (estriado, pálido y tálamo) producen
manifestaciones similares al de la región frontal de origen, aunque dado el reducido
tamaño, es inusual que una lesión afecte,particularmente en el pálido y el tálamo, solo la
región correspondiente a un circuito. Por lo tanto, los cuadros mixtos son más frecuentes
cuando hay daño subcortical. El marco de los sistemas frontales-subcorticales proporciona
una base para entender las funciones del lóbulo frontal. Primero, lesiones en distintas
regiones frontales, pueden causar cambios cognitivos y conductuales. Segundo, lasfunciones del lóbulo frontal no están bajo una única jurisdicción anatómica en la corteza
frontal.
Estos circuitos tienen una estructura básica: conectan el lóbulo
frontal con el núcleo estriado, el pálido, la sustancia nigra, el
tálamo y de nuevo la corteza frontal.
Todos los circuitos comparten estructuras en común, pero se
mantienen separados anatómicamente.
Desde el punto de vista...