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Introducción

Los cráneos prehistóricos encontrados en muchas partes del mundo han dejado constancia de una operación sorprendente: la extirpación de uno de ellos, práctica que se conoce con el nombre de trepanación. Todavía se realiza por los cirujanos para aminorar la presión producida sobre el cerebro por las fracturas craneales o como medio de penetrar en su interior para efectuardelicadas intervenciones neuroquirurgicas.
Aunque seria hermoso creer que nuestros antepasados tenían conocimientos quirúrgicos parecidos a los nuestros, parece que no utilizaron la trepanación con ninguno de los fines citados. Probablemente la emplearon como recurso final contra los demonios que suponían habitaban en los cráneos de los desdichados que sufrían trastornos del tipo de la migraña o losataques epilépticos. Si el brujo no lograba expulsar al espíritu maligno con sus innovaciones y hechizos se recurría al cirujano que abría una puerta en el cráneo para permitirle salir.
Los extractores de flechas
Una práctica quirúrgica muy antigua aparece en el jeroglífico egipcio (=cirujano) del siglo 3000 a. de C aproximadamente. En se representan dos instrumentos quirúrgicos; la lanceta yla copa que se utilizaba para hacer sangrías, uno de los tratamientos médicos mas populares de todos los tiempos. Con la lanceta se punzaba la carne o una vena y con la copa se recogía la sangre que fluía al exterior. En épocas posteriores la copa se calentaba previamente y se colocaba sobre la herida producida por la lanceta. Al enfriarse el aire que contenía se originaba dentro un vacio parcialque succionaba la sangre.
Seis escenas de un manuscrito de Roger de Salerno, chirugía , que ilustran diversos casos que le cirujano medieval podía tratar.

En la antigua Grecia según cita Homero en la Ilíada, eran muy apreciados , nombre que recibían los cirujanos. Idomeo, por ejemplo, dice de ellos;
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En la época de Hipócrates y su escuela ciertas técnicas quirúrgicas, especialmente lasrelacionadas con fracturas y dislocaciones estaban muy bien perfeccionadas. Sin embargo sus conocimientos de anatomía eran escasos, debido principalmente a que no realizaban autopsias en seres humanos. A pesar de ello hacían algunas operaciones externas con bastante éxito; por ejemplo, el tratamiento de un enfermo con pus en las pleuras era muy similar a los métodos modernos; se incidía el tóraxpara permitir el drenaje del contenido del absceso.

El nombre de Hipócrates, “padre de la medicina” se ha perpetuado en el juramento Hipocrático.

Durante casi cuatrocientos años después de la muerte de Hipócrates se siguieron la mayoría de sus enseñanzas y, tras la conquista de Alejandro magno, los médicos y cirujanos aprendieron de los egipcios, entre otras muchas cosas, a disecas. Sinembargo, en el siglo II d.de C., comienza la decadencia de la cirugía, a la par que de la Medicina, con el brillante pero altivo y equivocado Galeno. Sus múltiples teorías, totalmente erróneas, fueron consideradas infalibles durante más de un milenio.
Después de la caída del Imperio Romano por invasión de los godos y visigodos, los conocimientos quirúrgicos pasaron al Imperio Islámico. Uno de susgrandes hombres Razhes (muerto en 923) fue probablemente el primero que empleo fibras de origen animas (todavía utilizadas hoy) para coser heridas abdominales.

Estos instrumentos quirúrgicos aparecen en un manuscrito traducido del árabe al latin. Durante la Edad Media la cirugía Musulmana fue superior a la occidental.

El ocurantismo de la cirugía europea en la Edad Media puede ilustrarse con elrelato de un emir sarraceno, que durante las guerras con los cruzados francos entablo amistad con ellos. Una vez, el jefe de la fortaleza de estos se hallaba sitiada, solicito él la presencia de un medico para que atendiera a un soldado herido y enfermo. El médico enviado regreso al cabo de 10 días. Explico que al llegar a la fortaleza le habían mostrado a un hombre con un absceso en a pierna,...