Locomotora a Vapor

Locomotora a Vapor
Una locomotora de vapor es un tipo de locomotora impulsada por la acción del vapor de agua. Emplea generalmente una caldera horizontal cilíndrica estando el hogar (27) en la parte posterior, parcialmente dentro de la cabina (2) que protege al maquinista y fogonero. El hogar (27) es el lugar donde se quema el combustible. Está formado por cuatro paredes laterales y un techoal que se denomina cielo. En las locomotoras alimentadas con carbón (o leña) en la base del hogar se encuentra la parrilla (38), sobre el que se deposita el combustible, y bajo la parrilla, una caja para recoger las cenizas o cenicero (39) y la boca por la que entra el aire para la combustión. Los humos del hogar (27) salen por una serie de tubos de humo o hervidores (son términos sinónimos)(28) situados longitudinalmente dentro de la caldera y rodeados de agua, a la que transmiten el calor. El conjunto de tubos se denomina haz tubular (28), y algunos de mayor diámetro contienen en su interior otros más finos a menudo en forma de serpenrtín (elementos del recalentador (30)) por los que discurre vapor para ser recalentado y aumentar así la potencia de la locomotora. En la parte frontalde la caldera se encuentra la caja de humos (11), a donde va a parar el humo tras haber pasado por los tubos del haz tubular (28), antes de salir por la chimenea (33), que sobresale en la parte superior. El vapor se recoge en la parte más alta de la caldera, bien sea a través de un tubo perforado, situado por encima del nivel del agua, o bien en un domo (9), cúpula en la parte superior). El vaporsale de la caldera a través de una válvula reguladora, conocida también como "regulador" (31). Cuando el regulador está abierto, el vapor se dirige por el tubo de admisión hacia los cilindros (24). En primer lugar entra en la denominada caja de distribución del vapor (26), donde una pieza móvil, en el esquema de tipo corredera , al deslizarse alternativamente a uno y otro lado, hace que el vaporse dirija, a su vez, alternativamente a uno y otro lado del pistón 24 dentro del cilindro, en el que el vapor entra a través de las lumbreras de admisión y tras expandirse, la propia corredera lo dirige hacia la lumbrera de escape. Esto ocasiona un movimiento alternativo de vaivén del pistón, a uno y otro lado, que acciona así la rueda motriz principal (43) a través de una barra (23), tambiénllamada vástago de pistón (23), que se articula con el pie de biela. Esta biela principal (22) va conectada en el otro extremo a una clavija excéntrica en la rueda motriz principal (43), a la que hace girar mediante un movimiento de manivela. La válvula de distribución del vapor (25), en el esquema de tipo corredera (25), se acciona a través de un conjunto de barras articuladas: el "mecanismo deaccionamiento de la distribución del vapor" (Ver artículo Distribución (locomotora de vapor)), que es ajustable para controlar el corte de la admisión (para regular la potencia en cada momento) y el sentido de la marcha. El punto de corte de la admisión del vapor determina en qué parte del recorrido del pistón se admite vapor dentro del cilindro (24). Así, por ejemplo, un punto de corte al 50%indica que se admite vapor sólo durante la mitad del recorrido del pistón. Durante el resto del recorrido, el pistón es impulsado por la fuerza expansiva del vapor que quedó dentro del cilindro. Un uso inteligente del corte de la admisión ahorra vapor y, por lo tanto, también combustible y agua. El corte de la admisión se controla desde la cabina por medio de la palanca inversora (4), que tambiénsirve para cambiar el sentido de la marcha.
El vapor que escapa del cilindro (24) después de haber impulsado el pistón (24), va a la caja de humos (11), donde se libera a través de una boquilla o tobera (45) enfocada a la chimenea (33), por donde sale junto con el humo, creando un vacío al salir, que favorece el tiro del hogar. Las ráfagas sucesivas del vapor de escape son las que producen el...