Locos Los Locos

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El concepto “género” y sus avatares:
Interrogantes en torno a algunas viejas y nuevas controversias 1
Mara Viveros Vigoya2
Introducción
El concepto de género es una herramienta analítica de reciente
creación desde el punto de vista de las ciencias sociales. Fue
introducido por los estudios psicológicos sobre la identidad personal
(Stoller 1985), en el marco de una búsqueda dediferenciación entre
biología y cultura, de tal manera “que el sexo fue relacionado con la
biología (hormonas, genes, sistema nervioso, morfología) y el
género con la cultura (psicología, sociología)” (Haraway 1995: 225).
El concepto se difundió de manera más amplia en el ámbito
académico norteamericano durante los años ochenta, y en la
producción académica latinoamericana, en los años noventa. Noobstante, es importante recordar que la famosa formulación de
Simone de Beauvoir en su libro El segundo sexo, publicado por
primera vez en 1949, “no se nace mujer sino que se llega a serlo”,
ya permitía comprender desde ese momento, que “mujer” no era
una identidad natural sino una identidad y un proyecto culturalmente
interpretados (Butler 1996).
La noción de género se desarrolló a partirde la de roles sexuales, y
es a Margaret Mead a quien siempre se invoca como pionera de
esta forma de pensar. Mead, en su libro “Sexo y Temperamento”
plantea que la mayor parte de las sociedades divide los rasgos
humanos del carácter en dos, los especializa para constituir las
actitudes y la conducta apropiadas para cada uno de los sexos y
atribuye una mitad a los hombres y otra a lasmujeres. Para Mead,
esta división es arbitraria, y los rasgos de la personalidad que
llamamos femeninos o masculinos “se hallan tan débilmente unidos
al sexo como lo está la vestimenta, las maneras y la forma de
peinado que se asigna a cada sexo según la sociedad y la época”
(1982: 236). Sin embargo, si esta división presenta inconvenientes
como el de conducir a ciertas “inadaptaciones” (enparticular a la
1

En: Millán de Benavides, Carmen y Estrada, Angela María, eds. (2004), Pensar (en) Género. Teoría y
práctica para nuevas cartografías del cuerpo, Bogotá: Instituto Pensar, Colección Pensar: 170-193.
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Profesora asociada al Departamento de Antropología e Investigadora del Centro de Estudios Sociales de
la Facultad de Ciencias Humanas de la Universidad Nacional de Colombia (CES).2

homosexualidad), tiene también, desde su perspectiva, numerosas
ventajas para la sociedad y la construcción de una rica cultura y
civilización.
El objetivo de Mead no era “descubrir si hay o no diferencias reales
y universales entre los sexos, ya sean cuantitativas o cualitativas
[sino relatar] cómo tres sociedades primitivas han agrupado sus
actitudes sociales hacia el temperamentoen relación con los
hechos muy evidente de las diferencias entre los sexos” (1982: 1415). Desde su perspectiva, la división sexual del trabajo es natural y
se explica por los distintos roles reproductores de machos y
hembras y por las diferencias de fuerza física entre los sexos. Mead
no cuestiona la jerarquía sino las diferencias prescritas en un
campo muy limitado, el del “carácter”,término bajo el cual agrupa
los talentos, las actitudes y la personalidad afectiva. La crítica de
Mead se hace desde la defensa de los derechos de la persona a la
libre expresión de su individualidad, defensa que supone la creencia
en que el conjunto de rasgos “masculinos” más el conjunto de
rasgos “femeninos” constituye y agota el conjunto de los rasgos de
carácter humanos.
No obstante, unelemento muy importante está ausente de la
reflexión de Margaret Mead: el cuestionamiento de la división sexual
del trabajo y de la jerarquía entre hombres y mujeres, asumidos por
ella como hechos naturales. Los trabajos feministas posteriores,
sobre todo los publicados a partir de la década del 70, no sólo van a
insistir como ella en señalar el carácter arbitrario y cultural de la
división de...