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Artículo de Revisión

T
omografía computarizada.
Evolución, principios técnicos y aplicaciones
Computed Tomography. Evolution, technical principles and applications
A Calzado*1, J Geleijns2
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2

Física Médica. Departamento de Radiología y Medicina Física. Universidad Complutense. Madrid.
Radiology Department. Leiden University Medical Center.

Fecha de Recepción: 17/12/2010 - Fechade Aceptación: 24/12/2010

La tomografía computarizada se ha convertido en una de las técnicas de diagnóstico más utilizadas. Desde su introducción
clínica en 1971 ha experimentado sucesivos avances que han hecho posible la aparición de indicaciones nuevas en diferentes
campos de la medicina. En este trabajo se revisa la evolución de la técnica y se describe lo esencial de los equipos, asícomo
diferentes alternativas para su aplicación en diagnóstico.
Palabras clave: TC, evolución técnica, aplicaciones.

Computed tomography has become one of the most commonly used diagnostic techniques. Since its clinical introduction
in 1971, subsequent developments have led to the emergence of new indications in different medical specialties. This paper
reviews the evolution of art; essentialcharacteristics of CT scanners are described and different application modalities in diagnosis are reviewed as well.
Key words: CT, technical evolution, applications.

Introducción
La tomografía computarizada (TC) era, en el momento de su introducción clínica en 1971, una modalidad
de rayos X que permitía obtener únicamente imágenes
axiales del cerebro de interés en neurorradiología. Con elpaso del tiempo se ha convertido en una técnica de imagen versátil, con la que se obtienen imágenes tridimensionales de cualquier área anatómica, y que cuenta con
una amplia gama de aplicaciones en oncología, radiología vascular, cardiología, traumatología, o en radiología
intervencionista, entre otras. La TC se utiliza en el diagnóstico y en los estudios de seguimiento de pacientes, en
laplanificación de tratamientos de radioterapia, e incluso
para el cribado de subpoblaciones asintomáticas con
factores de riesgo específicos. Con los primeros escáneres de uso clínico, tales como el “escáner - EMI”, que se
introdujo en 1971, se adquirían los datos del cerebro en
aproximadamente 4 minutos, dos secciones contiguas, y
el tiempo de cálculo era de unos 7 minutos por imagen.
Pocotiempo después se desarrollaron escáneres aplicables a cualquier parte del cuerpo; primero fueron escáneres axiales, de una única fila de detectores (1976), y
* Correspondencia
Email: calzado@med.ucm.es

de éstos se pasó a los escáneres helicoidales o espirales,
que posteriormente permitieron el uso de equipos con
múltiples filas de detectores, cuyo uso clínico ha alcanzado amplia difusión enla actualidad1-3.
La fig. 1 muestra dos ejemplos de imágenes de TC del
cerebro. La imagen axial de la izquierda muestra una TC

Fig. 1. Imagen de una TC cerebral de los orígenes de la
técnica en una matriz de 160 x 160 píxeles (izquierda), e
imagen de un plano similar obtenida con una TC actual,
en una matriz de 512 x 512 píxeles.

Rev Fis Med 2010;11(3):163-180

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A Calzado y JGeleijns

cerebral de los orígenes de esta exploración en una matriz
de 160 x 160 píxeles; la imagen de la derecha , que representa un plano axial similar del cerebro, ha sido obtenida
con una TC actual en una matriz de 512 x 512. Como es
notorio, la calidad de la imagen ha mejorado considerablemente con los equipos actuales, especialmente en la
resolución espacial y la resolución de bajocontraste.
Hoy en día se dispone de escáneres de TC diseñados
especialmente para determinadas aplicaciones clínicas.
Así, hay equipos de TC específicos para la planificación
de tratamientos en radioterapia: estos escáneres ofrecen
un diámetro de abertura del gantry mayor del habitual
para permitir que el estudio pueda hacerse con un gran
campo de visión4. Otro ejemplo actual es la integración...