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LA LOGÍSTICA - PODEROSA ARMA DE MERCADEO
Una pregunta que surge cuando se quieren conocer aspectos del proceso logístico: ¿cuántos empresarios están enterados de los costos logísticos reales que, etapa por etapa, requieren sus productos, desde la compra de materias primas y de empaques hasta la entrega al cliente?
Los costos logísticos son siempre altos, variables de una rama a otra de laeconomía, de una modalidad de despacho a otra, de un producto a otro; ocupan el tercer puesto dentro de la escala de costos de la empresa, después de la nómina y de los gastos de materiales; en países de economía avanzada, representan el 20% del producto interno bruto de industria y aun así son ignorados muy a menudo.

¿En qué consiste la logística?
La logística, como término semántico y comoactividad, se remonta a la época antigua de la civilización occidental. Los griegos recurrían a dos términos muy vecinos: Lógica y Logística. El razonamiento lógico utilizaba la palabra y las frases, en tanto que el logístico usaba símbolos matemáticos y números. Por su parte, los romanos tenían siempre un logista en sus ejércitos, como administrador de sus recursos materiales.

Por algún tiempo,el término logística se confundió con aquellos de estrategia y táctica, hasta cuando el general suizo Henri de Domini, en el Siglo XVIII, señaló las diferencias entre éstos: "La logística es el arte práctico de mover los ejércitos, el detalle material de las marchas, la instalación de los campamentos, en una palabra, la ejecución de las combinaciones de la estrategia y de la táctica".

Elinterés en los negocios por el proceso logístico vino sólo después y de una manera parcial como un resultado de la segunda guerra mundial. Los historiadores militares han observado que las potencias extranjeras resultaron victoriosas en la guerra principalmente por sus capacidades superiores en logística. En Europa a los alemanes se les negó el acceso al combustible necesario y sus capacidades detransporte y de producción fueron minadas por repetidos ataques aéreos. Fue el control sobre las líneas de suministro lo que permitió ganar la guerra. Pocos argumentarían que las tropas aliadas lucharon duro o con más valentía que sus enemigos. Ellas simplemente agotaron al enemigo recortándole su abastecimiento necesario y su capacidad productiva.

Después de esta guerra se reconoció que lashabilidades logísticas podían ser utilizadas en la industria. Antes de esa época, las empresas industriales tenían gerentes de tráfico, gerentes de compras y gerentes de producción, quienes rara vez se comunicaban entre si.

Poco a poco se admitió que una integración entre suministros, transporte, almacén, control de inventarios y producción, podría mejorar la rentabilidad de cualquier compañíamanufacturera. Más tarde se aceptó que las mismas habilidades podrían ayudar a los mayoristas y a los detallistas.

Mediante la logística las empresas industriales y comerciales llevan a cabo tareas similares a las que se cumplen en el campo militar:
Adquisición de materias primas y equipos
Entrega apropiada de los productos a los consumidores
Pese a lo anterior, existen dos diferencias entre lalogística militar y la logística empresarial: En la primera la eficiencia no se mide por un éxito financiero y la reducción de los gastos está lejos de ser prioridad en tiempos de guerra, mientras que para la logística empresarial esto dos aspectos son determinantes en su gestión.
Sobre logística hay muchas y variadas definiciones y aunque todas ellas tienen puntos en común, presentan tambiéndiferencias al no abarcar por completo el concepto. Una de las tantas definiciones utilizadas nos describe el contexto sobre el que actúa la logística: "Conjunto de actividades que tienen como objetivo la ubicación, al más bajo costo posible, de una cantidad determinada de un producto en el lugar y en el momento en los que exista una demanda".

De acuerdo con lo anterior, el proceso logístico...