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El presente trabajo pretende hacer un estudio aproximado sobre la evolución de
los buques desde la Edad Media hasta la aparición del Galeón.
1º.- REPRESENTACIÓN DE LOS BARCOS EN LA EDAD MEDIA.
Son especialmente difíciles de interpretar los testimonios que aún quedan de la
Alta Edad Media consistentes en bajorrelieves, frisos, capiteles románicos y antiguos
códices con figuras fantásticasde barcos. Aparecen estos dibujos como infantiles y
desproporcionados, con uno o dos tripulantes y sin apenas detalles que nos permitan
clasificarlos. (figura 1).
1º.1.- Hallazgo de un barco vikingo de Cokstad.
En cuanto a restos auténticos, es prácticamente imposible hallarlos, con
excepción de los vikingos de Cokstad (figura 2), considerados como un milagro
arqueológico y otros buquesdescubiertos a once kilómetros de Pisa (Italia) durante la
construcción de una carretera, donde probablemente se encontraba el antiguo puerto
romano.
De la Baja Edad Media, ya no podemos decir lo mismo, pues las miniaturas de
los códices, cuadros de los primitivos frescos y tapices, aunque un tanto fantásticos,
reflejan más o menos aquellos barcos aunque su interpretación deje lugar adudas
(figuras 3 y 4). Uno de los hechos que más influyen en la dificultad de la identificación
de los buques, lo constituye la fantasía de los artistas, dibujantes y pintores, que dan
muchas veces la sensación de no haber visto un barco en su vida, desconociendo los
detalles más elementales de los buques que pretenden reproducir, especialmente en
cuanto a proporciones se refiere. Otrospintores, en cambio, se recrean en plasmar en su
obra multitud de detalles que proporcionan a los tapices y pinturas un encanto especial.6
Con la invasión árabe del norte de Africa y de la Península Ibérica, los astilleros
del norte y del sur quedaron prácticamente aislados; desaparecieron casi por completo
los intercambios comerciales marítimos, ya que cada núcleo rural vivía de lo queproducía.
1º.2.- Evolución de los barcos desde el s. XIII al s. XV
Unos hechos de gran trascendencia desde el punto de vista náutico aparecen en
la primera parte del s. XIII; se trata del empleo del timón de codaste en el gobierno de
las embarcaciones y de la introducción de la vela latina en el aparejo, lo cual permitía a
los buques navegar en contra del viento por medio de bordadassucesivas.
Anteriormente, en lugar de un único timón de popa, se usaban las espadillas en
los dos costados hacia la popa del barco, que eran suficientes para gobernar
embarcaciones a remo. Cuando los buques adquirieron mayor desplazamiento, hubo
paralelamente una evolución del aparejo, es decir, del velamen que se realizó poco a
poco de la siguiente forma: los barcos primitivos llevaban un paloen el centro que
soportaba una verga con una gran vela cuadra y estaba afirmado por unos obenques
llevando, además, una cofa (cesta) en su extremo para el vigía. Su gobierno se hacía con
espadillas. Todavía con éstas, pero comenzándose a emplear el timón de popa, se
empiezan a construir barcos con dos palos; al principio con velas triangulares con el
trinquete inclinado hacia proa y uncastillo de forma de pagoda o almenado.
Cuando el timón de codaste se generalizó, el aparejo de los buques tuvo que
adaptarse a él, continuando al principio con las dos velas cuadras o bien latinas aunque
de mayor tamaño y, después, con una gran vela cuadra en el centro y una pequeña latina
en el mesana, como vela de evolución o manejo. Comenzó también a utilizarse un palo 7
colocado en elextremo de proa denominado bauprés, destinado a utilizar una vela para
la maniobra del barco y poder ceñir más con respecto al viento.
Durante todo el s. XIV, continuaron los barcos llevando solamente dos palos.
Hasta el s. XV no aparecieron las naves con tres palos y a veces con cuatro. El mayor y
el trinquete con dos velas cuadras, y el mesana con latina; el bauprés se continuaba...