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Los Paleantrópidos
(Neandertales)

* Descubrimiento de los Paleantrópidos:
En 1856 se encontró en la cueva de Feldhofer, en el valle del Neander, el esqueleto de un Paleantrópido. En 1864, con estos fósiles, el anatomista irlandés William King define la primera especie humana fósil, el Homo neanderthalensis. Sin embargo, los fósiles de Neander no fueron los primeros fósiles deneandertales encontrados: en 1830 se había descubierto un niño neandertal de dos o tres años en Engis (Bélgica) y en 1848 se descubrió en la cantera de Forbes de Gibraltar un cráneo de un individuo neandertal femenino.  
Sin embargo, los Paleantrópidos no vieron definitivamente reconocido su estatus de miembros de una forma humana extinguida diferente de la nuestra hasta el hallazgo de los fósiles de Spy(Bélgica) en 1886, de Krapina (Croacia) entre 1899 y 1906, y los numerosos hallazgos que se produjeron en Francia a principios del siglo XX (La Ferrassie, La Quina, Le Moustier, Chapelle-aux-Saints, etc.)   
A partir de ese momento se han seguido produciendo numerosos hallazgos de fósiles de Paleantrópidos un número mínimo de unos 500individuos, convirtiendo a los neandertales en la especie humana fósil mejor conocida.

 Históricamente, uno de los fósiles más importantes de neandertal, es el esqueleto de la Chapelle-aux-Saints. Su estudio fue publicado detalladamente entre 1911 y 1913 por Marcelin Boule. Una de las conclusiones a la que llegó Boule es que el Homo neanderthalensis no era nuestro antepasado sino que era unarama lateral de la evolución humana extinguida.

* Los Primeros Paleantrópidos:
A partir de las poblaciones humanas del Pleistoceno medio europeo aparece en Europa un tipo humano muy especial: los Paleantrópidos o neandertales. Este tipo de homínidos, a menudo, ha sido considerado como una subespecie de Homo sapiens (Homo sapiens neanderthalensis), pero en la actualidad se les considerauna especie distinta, debido a las grandes diferencias morfológicas que presentan, y porque parece que no existió ningún contacto genético entre ambas especies. Los fósiles de Ehringsdorf, Pontnewydd, Biache-Saint-Vaast, La Chaise (Abri Suard) y otros de finales del Pleistoceno medio, con una antigüedad de alrededor de 200.00 años, ya pueden considerarse neandertales.

   
* Morfología:Los Paleantrópidos presentan una morfología muy particular en su cráneo y en su esqueleto postcraneal. .
La mayor parte de las características que presentan los Paleantrópidos han sido interpretadas como adaptaciones a las condiciones extremadamente frías de las épocas glaciares europeas. Pero de forma alternativa, algunasde ellas podrían explicarse como morfologías que surgen por la deriva genética de los Paleantrópidos en condiciones de aislamiento geográfico.

* El cráneo de los Paleantrópidos:
El cráneo presenta un torus supraorbitario muy marcado, principalmente en el centro, y lateralmente forma dos arcos que continúan el contorno de los ojos y contienen grandes senos frontales. La cara es muyprognata, la frente es baja, y el cráneo es alargado y proyectado hacia atrás.       
Los cráneos de los Paleantrópidos tienen en vista posterior un perfil redondeado.
Poseían grandes capacidades cerebrales (entre 1200-1700 centímetros cúbicos, volúmenes similares a los de nuestra especie e incluso ligeramente mayores). Sin embargo, la talla corporal de los neandertales también eramayor que la de la humanidad actual, y esta forma el índice de encefalización (la relación entre el tamaño cerebral y el tamaño corporal) de los neandertales era ligeramente menor. .
                          
La cara de los Paleantrópidos tiene prognatismo medio-facial, es decir, está...