loliiio

CAPITULO PRIMERO
PRECEDENTES HISTÓRICOS

ANTIGÜEDAD
Es costumbre atribuir a HERODOTO (484-425) la paternidad de la etnografía al
mismo tiempo que de la historia, ya que en aquel tiempo historia y reportaje no se
diferenciaban. Así, la “Historia” de HERODOTO se presenta como un reportaje de Asia
menor. De este modo etnografía, geografía e historia están unidas. Se le ha criticado elhaberse quedado muchas veces en la anécdota. Para este autor, los bárbaros se definen
como los no-griegos y por tanto distanciados por lo que se convierten en objeto de
estudio.
A HERODOTO hay que añadir PLINIO el VIEJO, gran viajero, CÉSAR,
colonizador de las Galias y TACITO que hace de los Germanos una especia de buenos
salvajes.
EDAD MEDIA
Occidente asigna a la Humanidad los límites de laCristiandad. Bajo la oposición
cristianos-no cristianos estarán marcadas a partir del Renacimiento, las exploraciones y
las conquistas coloniales. Misioneros, comerciantes y viajeros engrosaron la literatura
etnográfica, aunque existe una gran incredulidad acerca de los relatos aportados,
principalmente sobre mitos y leyendas. Así, tenemos el caso de MARCO POLO, en su
libro de las Maravillas,publicado a finales del siglo XV acerca de la sociedad china de
la época y que no fue tomado en serio.
El Islam conoce momentos de gran esplendor con abundancia de literatura sobre
viajes de mundos exóticos como la India y África.
En el siglo XIV, IBN KHALDUM (1332-1406) escribe una Historia de los
bereberes donde establece formulaciones etno-sociológicas.
RENACIMIENTO
Una serie de inventosbásicos (brújula, astrolabio), la navegación y los viajes,
van a descubrir una serie de continentes y países todavía desconocidos. Sobre todo, el
continente americano del que contamos en primera instancia con las cartas de COLÓN,
siguiendo con BARTOLOMÉ DE LAS CASAS o la magnífica Historia General de las
Cosas de Nueva España de Fray BERNARDINO DE SAHAGÚN donde recoge “desde
dentro” la culturaazteca.
Así, a partir de la segunda mitad del siglo XVI, aparecen las primeras
colecciones de “grandes viajes” en Italia, Alemania, Inglaterra y Francia.

1

El tema del Buen salvaje, nacido en Italia y Francia a comienzos del siglo XVI,
empieza a tomar forma, tema que más tarde será exaltado por ROUSSEAU.
Los filósofos aprovecharon para evocar la humanidad en sus comienzos, el
grado cerode la cultura, la prueba de la existencia de la edad de oro antes de que la
sociedad lo haya corrompido todo, La Humanidad se había desarrollado como un
individuo, obligado a recorrer el camino que le lleva de la infancia (salvajismo) a la
edad adulta (civilización).
EDAD DE LA RAZÓN
En 1960 LOCKE en su An essay Concerning Human Understanding fue el
precursor de todas las ciencias modernasde la conducta (psicología, sociología y
antropología social) ya que trata de demostrar que en el instante de su nacimiento la
mente humana es un “gabinete vacío”, el conocimiento o ideas con que la mente va a
llenarse las adquiere a lo largo de su vida.
En 1724 la publicación en París de Moeurs des sauvages amériquaines,
comparées aux mœurs des premiers temps (Costumbres de los salvajesamericanos
comparadas con las costumbres de los primeros tiempos) del padre LAFITAU
representa el primer intento importante de etnografía comparativa tomando como base
un trabajo de campo, ya que el propio LAFITAU había convivido con grupos de indios
hurones e iroqueses. Establece tres principios básicos:
1. Las culturas primitivas contemporáneas iluminan las culturas de la antigüedad yviceversa.
2. No pueden ser establecidas especulativamente relaciones históricas posibles
entre culturas, sino que son determinables sólo basándose en un cuidadoso
análisis del contenido que descubra una similaridad significativa de rasgos
específicos.
3. Las culturas ajenas deben valorarse sobre la base de las condiciones totales bajo
las cuales operan, y no en términos de modelos europeos (El...